Il tossicologo dell'Empa Harald Krug ha criticato aspramente i suoi colleghi sulla rivista Angewandte Chemie . Ha valutato diverse migliaia di studi sui rischi associati alle nanoparticelle e ha scoperto un'infinità di carenze:esperimenti e risultati mal preparati che non hanno alcun peso. Invece di limitarsi a criticare, però, L'Empa sta inoltre sviluppando nuovi standard per tali esperimenti all'interno di una rete internazionale.

La ricerca sulla sicurezza delle nanoparticelle è di gran moda. Migliaia di scienziati in tutto il mondo stanno conducendo ricerche sull'argomento, esaminando la questione se le nanoparticelle di biossido di titanio delle creme solari possano passare attraverso la pelle e nel corpo, se i nanotubi di carbonio dei prodotti elettronici sono pericolosi per i polmoni come un tempo l'amianto o se le nanoparticelle negli alimenti possono entrare nel sangue attraverso la flora intestinale, ad esempio. L'interesse pubblico è grande, i fondi per la ricerca scorrono – e il numero di progetti scientifici è alle stelle:tra il 1980 e il 2010 un totale di 5, sono stati pubblicati 000 progetti, seguito da altri 5, 000 solo negli ultimi tre anni. Però, la quantità di nuova conoscenza è aumentata solo marginalmente. Dopotutto, secondo Krug la maggior parte dei progetti sono mal eseguiti e quasi inutili per la valutazione dei rischi.

Come entrano le nanoparticelle nel corpo?

Le nanoparticelle artificiali di dimensioni comprese tra uno e 100 nanometri possono teoricamente entrare nel corpo in tre modi:attraverso la pelle, attraverso i polmoni e attraverso il tubo digerente. Quasi tutti gli studi concludono che sani, la pelle non danneggiata è un'efficace barriera protettiva contro le nanoparticelle. Quando si tratta del percorso attraverso lo stomaco e l'intestino, però, la comunità di ricerca è in disaccordo. Ma a un esame più attento il valore di molti rapporti allarmistici è dubbio, come quando vengono studiate nanoparticelle costituite da sostanze solubili come l'ossido di zinco o l'argento. Sebbene le particelle si disintegrano e gli ioni alla deriva nel corpo siano citotossici, questo effetto non ha nulla a che vedere con il tema delle nanoparticelle ma è semplicemente legato alla tossicità della sostanza (disciolta) e della dose ingerita.

Gli animali da laboratorio muoiono invano:overdose drastiche e altri errori

Krug ha anche scoperto che alcuni ricercatori maltrattano i loro animali da laboratorio con quantità assurdamente elevate di nanoparticelle. scienziati cinesi, ad esempio, topi nutriti con cinque grammi di ossido di titanio per chilogrammo di peso corporeo, senza rilevare alcun effetto. A titolo di confronto:metà della quantità di sale da cucina avrebbe già ucciso gli animali. Anche nello studio dell'esposizione polmonare alle nanoparticelle si sta facendo un lavoro approssimativo:gli esperimenti di inalazione sono costosi e complessi perché un numero definito di particelle deve essere fatto vorticare nell'aria. Sebbene sia più facile posizionare le particelle direttamente nella trachea dell'animale ("instillazione"), alcuni ricercatori esagerano a tal punto che gli animali soffocano sulla pura massa di nanoparticelle.

Mentre altri potrebbero fare a meno dei test sugli animali e condurre esperimenti in vitro sulle cellule, qui, pure, le colture cellulari sono ricoperte da strati di nanoparticelle spessi 500 nanometri, facendoli morire solo per mancanza di nutrienti e ossigeno, non per un vero effetto nano. E anche l'esperimento più meticoloso è inutile se le particelle utilizzate non sono state caratterizzate rigorosamente in anticipo. Alcuni ricercatori semplicemente saltano questo lavoro preparatorio e usano le particelle "direttamente dalla scatola". Tali esperimenti sono irriproducibili, avverte Krug.