Una foto sincera può rivelare molto di più sullo stato d'animo di una festa di un rigido, foto in posa. Lo stesso potrebbe essere vero per le molecole, secondo i ricercatori. In un rapporto apparso sul giornale Scienze Centrali ACS , riportano l'uso di un metodo di nuova concezione che può scattare un'istantanea di come le molecole si muovono realmente in vitro e nelle cellule. Queste informazioni potrebbero aiutare a risolvere alcune affermazioni controverse su come si assemblano i nanocristalli.

Paul Alivisatos e colleghi notano che la microscopia è spesso limitata dal modo in cui vengono preparati i campioni. Attualmente, i microscopi più potenti richiedono che i campioni vengano essiccati sotto vuoto. Che congela le molecole in un posto, dovunque fossero quando furono essiccati. Ma molti materiali si comportano in modo molto diverso quando sono liquidi, come quando quelle molecole sono in una cellula vivente. Alcune molecole possono muoversi liberamente, mentre altri hanno una mobilità più limitata. La microscopia ottica è un buon modo per indagare su queste cose a livello di microscala, ma fino a poco tempo fa non è stato l'ideale per oggetti più piccoli come le nanoparticelle.

I ricercatori hanno utilizzato la tecnica di recente sviluppo della microscopia elettronica a trasmissione in fase liquida per visualizzare e tracciare nanotubi d'oro, che potrebbero essere utilizzati nella terapia del cancro, in tempo reale. Le nanobarre assemblate in modo diverso, a seconda che fossero allo stato liquido o essiccato. Piuttosto che concentrarsi sui dettagli in un dato assieme, il team ha analizzato grandi quantità di dati per monitorare le posizioni di ciascuna nanoparticella. Ciò ha fornito loro una comprensione quantitativa dei fattori precedentemente nascosti coinvolti nell'assemblaggio dei nanocristalli. Dicono che tali dati potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere più pienamente come si assemblano le nanoparticelle, un processo avvolto da polemiche, e come le molecole si muovono all'interno delle cellule viventi.