Il cancro è un gruppo di malattie caratterizzate dalla crescita incontrollata e dalla diffusione di cellule anormali. È una delle principali cause di morte e si prevede che l'onere crescerà in tutto il mondo a causa della crescita e dell'invecchiamento della popolazione, principalmente nei paesi meno sviluppati, in cui risiede circa l'82% della popolazione mondiale. Entro il 2030, l'onere globale dovrebbe crescere fino a 21,7 milioni di nuovi casi di cancro e 13 milioni di decessi per cancro semplicemente a causa della crescita e dell'invecchiamento della popolazione. Gli attuali approcci alla terapia del cancro si basano sulla chirurgia, radioterapia e chemioterapia, essendo la chemioterapia quella che mostra la maggiore efficacia per la cura del cancro, principalmente nelle fasi più avanzate. Un grosso problema con questa chemioterapia convenzionale è la sua tossicità e distrugge anche i tessuti sani con conseguente tossicità sistemica oltre alle caratteristiche benefiche dell'uccisione delle cellule tumorali. I farmaci antitumorali distruggono anche i tessuti sani con conseguente tossicità sistemica.

Una possibile soluzione per evitare queste influenze avverse è la somministrazione mirata di farmaci, che è una modalità più sicura di somministrazione del farmaco nel sito desiderato della sua azione in concentrazioni maggiori rispetto ad altri siti per il massimo effetto benefico. Le dimensioni estremamente ridotte delle nanoparticelle lo rendono vantaggioso e potenzialmente superiore all'uso per la somministrazione mirata di farmaci. Inoltre, queste piattaforme di nanoparticelle consentono il targeting selettivo di cellule tumorali o vasi tumorali incorporando farmaci antitumorali nuovi o standard e/o la somministrazione di modulatori genetici terapeutici.

L'articolo di recensione pubblicato su Biotecnologie attuali intitolato "Nanocarriers caricati di farmaci nella somministrazione mirata di farmaci contro il tumore" consentirà di ottenere una visione più generale dei vari nanocarrier caricati di farmaci che offrono un insieme prevalentemente unico di sostanze chimiche, proprietà fisiche e fotoniche per un migliore rilascio del farmaco ai tessuti tumorali in base alle differenze morfologiche e funzionali tra tessuti normali e tumorali.