Tecnologie digitali, soprattutto smartphone, sono diventati così parte integrante della nostra vita che è difficile immaginare la vita senza di loro. Oggi, le persone trascorrono più di tre ore al giorno sui loro telefoni.

"Mentre i dispositivi digitali sempre più intelligenti hanno reso molti aspetti della nostra vita più facili ed efficienti, un numero crescente di prove suggerisce che, distraendoci continuamente, stanno danneggiando la nostra capacità di concentrazione, " affermano i ricercatori Daniel le Roux e Douglas Parry del Cognition and Technology Research Group del Dipartimento di Scienze dell'Informazione dell'Università di Stellenbosch.

Le Roux dirige il gruppo di ricerca, mentre Parry è un dottorando. Il loro lavoro si concentra sull'impatto dei media digitali, in particolare telefoni, sulla capacità degli studenti di concentrarsi in classe.

In accordo con loro, gli studenti di oggi sono nativi digitali? individui nati dopo il 1980 - che sono cresciuti circondati dai media digitali e si sono rapidamente adattati a questo ambiente a tal punto che "sono costantemente media-multitasking, questo è, in concomitanza con, e passando rapidamente tra, più media per rimanere in contatto, sempre aggiornato e sempre stimolato."

I ricercatori affermano che non dovrebbe sorprendere che i docenti universitari siano incoraggiati a sviluppare iniziative di apprendimento misto e portare tech - video, podcast, pagine Facebook, ecc. - in classe sempre più per offrire agli studenti le esperienze migliorate consentite dai media digitali.

avvertono, però, che un effetto importante di queste iniziative è stato quello di stabilire l'uso dei media durante le lezioni universitarie come la norma.

"Studi da noi stessi e da ricercatori di tutto il mondo mostrano che gli studenti usano costantemente i loro telefoni quando sono in classe.

"Ma ecco il punto forte:se pensi che stiano seguendo le diapositive delle lezioni o stiano partecipando a dibattiti sull'argomento ti sbagli. Infatti, questo non è quasi mai il caso. Quando gli studenti usano i loro telefoni durante le lezioni, lo fanno per comunicare con gli amici, impegnarsi nei social network, guardare i video di YouTube o semplicemente navigare sul Web per seguire i loro interessi."

I ricercatori affermano che ci sono due ragioni principali per cui questa forma di comportamento è problematica dal punto di vista del controllo cognitivo e dell'apprendimento.

"Il primo è che quando ci impegniamo nel multitasking, le nostre prestazioni sul compito principale ne risentono. Dare un senso al contenuto della lezione è molto difficile quando si sposta l'attenzione sul telefono ogni cinque minuti. Un forte corpo di prove lo supporta, dimostrando che l'uso dei media durante le lezioni è associato a prestazioni accademiche inferiori".

"La seconda ragione è che danneggia la capacità degli studenti di concentrarsi su qualsiasi cosa particolare per un lungo periodo di tempo. Si abituano a passare a flussi di stimoli alternativi a intervalli sempre più brevi. Nel momento in cui la lezione non riesce a coinvolgere o diventa difficile da Seguire, escono i telefoni».

I ricercatori affermano che la consapevolezza di questa tendenza ha spinto alcuni docenti, anche nelle principali università orientate alla tecnologia come il MIT negli Stati Uniti, dichiarare le loro lezioni libere da dispositivi nel tentativo di coltivare il coinvolgimento, attenzione e, in definitiva, capacità di pensiero critico tra i loro studenti.

"Nessuno può negare che i dispositivi di elaborazione mobile rendano le nostre vite più facili e più divertenti in una miriade di modi. Ma, di fronte a tutta la connessione e l'intrattenimento che offrono, dobbiamo stare attenti ai costi".

I ricercatori incoraggiano i responsabili delle politiche educative e i docenti, in particolare, considerare le implicazioni delle proprie decisioni con una consapevolezza molto più profonda delle dinamiche tra l'uso della tecnologia e le funzioni cognitive che ci consentono di apprendere.