Combinando, in un liposoma, nanoparticelle magnetiche e fotosensibilizzatori che vengono attivati ​​simultaneamente e a distanza da stimoli fisici esterni (un campo magnetico e luce), scienziati del Laboratoire Matière et Systèmes Complexes (CNRS/Université Paris Diderot) e del Laboratoire Physicochimie des Electrolytes et Nanosystèmes Interfaciaux (CNRS/UPMC), ottenuto la regressione totale del tumore nei topi. Non tossici quando non sono attivati, tali terapie possono anche ottenere una riduzione degli effetti avversi. Questi risultati, che dimostrano l'importanza di molteplici trattamenti, sono stati pubblicati in ACS Nano il 24 marzo 2015.

Una delle strategie impiegate per limitare gli effetti negativi delle terapie antitumorali è lo sviluppo di sistemi di nanocarrier in grado di veicolare principi attivi per colpire le cellule tumorali. Si parla di terapie "fisiche" quando i principi attivi, molecole o nanoparticelle, può essere attivato a distanza da stimoli fisici esterni - in questo caso dalla luce o da un campo magnetico. In tale contesto, il team di studio ha sviluppato un nuovo tipo di vettore che combina fotosensibilità e magnetismo. Per realizzare questo, hanno prima incapsulato nanoparticelle magnetiche nel compartimento interno di un liposoma in quantità sufficienti per renderlo ultramagnetico, prima di incorporare fotosensibilizzanti nel suo doppio strato lipidico, preservando una dimensione ottimale per la circolazione nel sangue.

Questi liposomi, contenenti nanoparticelle magnetiche e fotosensibilizzatori, sono stati iniettati direttamente nel tumore nel modello murino. Gli scienziati hanno quindi combinato due tecniche per ottenere la completa distruzione delle cellule cancerose. Il primo, ipertermia magnetica, consiste nell'eccitare le nanoparticelle con un campo magnetico per innalzare la temperatura del tumore e distruggerlo. Il secondo metodo, terapia fotodinamica, è reso possibile dai fotosensibilizzanti, quale, quando attivato, rilasciano specie reattive dell'ossigeno che sono tossiche per le cellule tumorali. Queste due terapie fisiche agiscono in sinergia sull'attività delle proteine ​​coinvolte nell'apoptosi, o morte cellulare programmata. La loro combinazione induce così la regressione totale del tumore, mentre una singola terapia non è in grado di arrestarne la crescita.

Per il gruppo di ricerca, la fase successiva consiste nello sfruttare le "altre" proprietà magnetiche dei liposomi per migliorare il trattamento:le nanoparticelle sono infatti visibili alla risonanza magnetica e possono essere spostate mediante magneti. Dopo un'iniezione nel flusso sanguigno, diventerebbe quindi possibile utilizzare i magneti per indirizzare i liposomi verso i tumori, mentre mappano la loro destinazione finale mediante risonanza magnetica.