I ricercatori dell'Università di Adelaide stanno sviluppando un portatile, metodo altamente sensibile per il rilevamento dell'oro che consentirebbe alle società di esplorazione mineraria di testare l'oro in loco presso l'impianto di perforazione.
Utilizzando la luce in due diversi processi (fluorescenza e assorbimento), i ricercatori dell'Istituto universitario per la fotonica e il rilevamento avanzato (IPAS), sono stati in grado di rilevare nanoparticelle d'oro a limiti di rilevamento 100 volte inferiori a quelli ottenibili con i metodi attuali.
L'Australia è il secondo produttore mondiale di oro, vale 13 miliardi di dollari di proventi da esportazione.
"L'oro non è solo usato per i gioielli, è molto richiesto per l'elettronica e le applicazioni mediche in tutto il mondo, ma l'esplorazione dell'oro è estremamente impegnativa con il desiderio di rilevare concentrazioni molto basse di oro nelle rocce ospiti, " afferma la ricercatrice post-dottorato Dr Agnieszka Zuber, lavorando al progetto con il Professore Associato Heike Ebendorff-Heidepriem.
"La presenza di oro nelle profondità del sottosuolo è stimata dall'analisi delle particelle di roccia che escono dai fori di perforazione. Ma gli attuali metodi portatili per il rilevamento non sono abbastanza sensibili, e i metodi più sensibili richiedono alcune settimane prima che i risultati siano disponibili.
"Questo sensore di facile utilizzo consentirà un rilevamento rapido direttamente sull'impianto di perforazione con la quantità di oro determinata entro un'ora, a un costo molto più basso".
I ricercatori sono stati in grado di rilevare meno di 100 parti per miliardo di oro nell'acqua. Ora stanno testando utilizzando campioni di roccia reale con risultati iniziali promettenti. Il lavoro è finanziato dal Deep Exploration Technologies Cooperative Research Centre.
Il progetto di rilevamento dell'oro è uno di una serie di progetti che saranno presentati oggi all'IPAS Minerals and Energy Sector Workshop, mercoledì 29 aprile, finalizzato a collegare risorse di ricerca specifica alle imprese locali.
I rappresentanti del settore ascolteranno anche del programma Photonics Catalyst, un'iniziativa congiunta del governo statale e dell'IPAS che supporta le connessioni tra le tecnologie fotoniche avanzate e l'industria SA.
Il ministro della produzione e dell'innovazione Kyam Maher afferma che la collaborazione di IPAS con i partner sta stimolando nuove tecnologie e contribuendo alla reputazione dello Stato come economia della conoscenza.
"Il programma Photonics Catalyst aiuta le aziende dell'Australia Meridionale, comprese le società legate alle risorse, identificare le tecnologie laser e sensori emergenti che potrebbero trasformare i loro prodotti o modelli di business, "dice il signor Maher.
''La tecnologia gioca un ruolo centrale nella competitività della produzione sud australiana, sostenere l'innovazione, guidando lo sviluppo di prodotti e servizi e migliorando le prestazioni di produzione. Svolgerà un ruolo chiave nel guidare il cambiamento e sosterrà la trasformazione dell'economia del Sud Australia''.
