Gli ingegneri dell'Oregon State University hanno inventato un modo per fabbricare l'argento, un metallo altamente conduttivo, per elettronica stampata prodotta a temperatura ambiente.

Ci possono essere ampie applicazioni nella microelettronica, sensori, dispositivi energetici, rivestimenti a bassa emissività e persino display trasparenti.

È stato richiesto un brevetto sulla tecnologia, che è ora disponibile per un ulteriore sviluppo commerciale. I risultati sono stati riportati in Journal of Materials Chemistry C .

L'argento è stato a lungo considerato per i vantaggi che offre nei dispositivi elettronici. Per le sue proprietà conduttive, è efficiente e rimane anche fresco. Ma i produttori hanno spesso bisogno di temperature elevate nei processi utilizzati per realizzare i dispositivi, aggiungendo al loro costo e complessità, e rendendoli inadatti all'uso su alcuni substrati, come plastica che potrebbe sciogliersi o carta che potrebbe bruciare.

Questo progresso potrebbe aprire la porta a un uso molto più ampio dell'argento e di altri conduttori nelle applicazioni elettroniche, ricercatori hanno detto.

"C'è un grande interesse per l'elettronica stampata, perché sono veloci, a buon mercato, può essere fatto in piccoli volumi e cambiato facilmente, " disse Chih-hung Chang, professore all'OSU College of Engineering. "Ma il calore necessario per la maggior parte delle applicazioni delle nanoparticelle d'argento ne ha limitato l'uso".

Gli scienziati dell'OSU hanno risolto questo problema utilizzando un microreattore per creare nanoparticelle d'argento a temperatura ambiente senza alcun rivestimento protettivo, e poi stamparli immediatamente su quasi tutti i supporti con un processo a flusso continuo.

"Poiché ora potremmo utilizzare diversi substrati come la plastica, vetro o anche carta, queste elettroniche potrebbero essere flessibili, molto economico e stabile, " ha detto Chang. "Questo potrebbe essere molto importante e permetterci di utilizzare l'argento in molti altri tipi di applicazioni elettroniche".

Fra quelli, Egli ha detto, potrebbero essere celle solari, circuiti stampati, rivestimenti basso emissivi, o elettronica trasparente. Un applicatore a microcanali utilizzato nel sistema consentirà la creazione di piccoli, caratteristiche elettroniche più complesse.