L'innalzamento del livello del mare sta già minacciando alcune comunità in tutto il mondo, stati insulari particolarmente piccoli, in quanto aggrava i disastri derivanti da mareggiate e inondazioni.

Se le emissioni di gas serra continuano senza sosta, entro il 2100 il mondo potrebbe vedere un aumento del livello del mare di un metro – o anche di più se c'è un contributo maggiore dalla calotta glaciale antartica, come suggeriscono alcune scoperte recenti.

Anche senza una risposta antartica più ampia, il tasso di aumento alla fine del 21° secolo per le emissioni non mitigate sarà probabilmente equivalente al tasso di aumento durante l'ultima deglaciazione della Terra, quando il livello del mare è salito a più di un metro al secolo per molti millenni. Per tutti gli scenari, l'innalzamento del livello del mare continuerà per secoli a venire.

Senza una mitigazione significativamente più efficace di quella attualmente pianificata, il dislivello alla fine sarà di molti metri, o anche decine di metri – la domanda non è Se ci saranno grandi aumenti, ma quanto velocemente accadranno.

Forzare le persone dalle loro case

Oltre a far alzare i mari, il cambiamento climatico può anche aumentare la gravità di eventi come cicloni e precipitazioni, che possono costringere le persone a lasciare le loro case in molte regioni.

Le statistiche globali sul rischio di sfollamento in caso di catastrofe non sono state raccolte sistematicamente fino al 2008, ma già offrono cifre nette. Nel 2017, 18,8 milioni di persone sono state sfollate interne a causa di disastri naturali, con inondazioni pari a 8,6 milioni. Al contrario, 11,8 milioni sono stati sfollati a causa del conflitto. Molte più persone sono sfollate ogni anno a causa di disastri che di conflitti. Il cambiamento climatico intensifica questo rischio.

Circa 100 milioni di persone vivono entro un metro dall'attuale livello dell'alta marea. (Raddoppia questi numeri per un innalzamento del livello del mare di cinque metri, e triplicarli per 10 metri.)

Molte delle megalopoli del mondo si trovano sulla costa e sono vulnerabili al cambiamento del livello del mare. Senza adattamento, si stima che entro il 2100 alcune di queste aree si allagheranno, sfollati nell'ordine di 100 milioni di persone.

Sebbene la stragrande maggioranza di queste persone non attraverserà mai un confine internazionale, alcuni lo faranno – e il loro status giuridico sarà precario perché non si qualificheranno come rifugiati ai sensi della Convenzione delle Nazioni Unite sui rifugiati (persone con un fondato timore di essere perseguitate per motivi di razza, religione, nazionalità, opinione politica o appartenenza a un particolare gruppo sociale).

Nell'attuale clima politico, i governi sono reticenti a creare un nuovo status giuridico per queste persone, e sarebbe comunque difficile incapsulare la complessità del cambiamento climatico e dei movimenti legati ai disastri in una definizione di trattato. Molti fattori spingono le persone a lasciare le loro case, come la povertà, scarsità di risorse e mancanza di opportunità di sostentamento, ma il cambiamento climatico diventa la goccia che fa traboccare il vaso.

Una buona politica è essenziale

Il modo più efficace per ridurre il numero di sfollati è una forte mitigazione globale delle emissioni. In Australia, una politica NEG di successo che includesse la riduzione delle emissioni coprirebbe circa un terzo delle emissioni australiane. È inoltre necessario sviluppare politiche di mitigazione per coprire tutti i settori delle emissioni.

Però, anche con una forte mitigazione, l'adattamento sarà essenziale. L'evidenza ci dice che la maggior parte delle persone vuole rimanere nelle proprie case il più a lungo possibile, e tornare il prima possibile. Abbiamo quindi bisogno di leggi e politiche che permettano alle persone di rimanere nelle loro case ove possibile e auspicabile; che consentono loro di trasferirsi altrove, prima che il disastro colpisca, se lo desiderano; e ricevere assistenza e protezione in caso di sfollati.

Le comunità costiere potrebbero vivere in modo più efficace con l'innalzamento del livello del mare sviluppando infrastrutture, l'adozione e l'applicazione di codici urbanistici e edilizi appropriati, e controllare le inondazioni per consentire la deposizione dei sedimenti. I rifugi e gli allarmi contro le tempeste hanno già salvato migliaia di vite in paesi come il Bangladesh.

Una buona politica è essenziale. Gli studi sulle inondazioni in Bangladesh hanno mostrato che quando le persone ricevevano un'assistenza tempestiva e adeguata, erano più propensi a restare e ricostruire che ad andare avanti in cerca di lavoro per sopravvivere. Al contrario, un anno dopo che il tifone Haiyan ha colpito le Filippine, decine di migliaia di persone sono rimaste sfollate perché le autorità hanno affermato che non era sicuro tornare a casa, ma non potevano offrire alcuna alternativa. È probabile che questa sia una sfida crescente con il cambiamento climatico in corso.

Vedremo sempre più disastri legati al clima. Possiamo fare meglio nel modo in cui ci prepariamo e rispondiamo a loro. La natura e la tempistica degli interventi politici saranno cruciali nel determinare i risultati dopo un disastro, perché insieme influenzano la capacità delle persone di far fronte e di essere resilienti. Abbiamo bisogno di un ampio, insieme complementare di strategie politiche per assistere le persone e offrire loro delle scelte.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.