I ricercatori dell'Università Nazionale del Messico (UNAM) hanno sviluppato un sistema nanostrutturato in grado di proteggere i composti attivi di succhi e integratori alimentari dalle alte temperature durante il processo di pastorizzazione per conservarne le proprietà nutritive.
La ricercatrice di nanotecnologie Maria de la Luz Zambrano Zaragoza ha spiegato che i vantaggi dello sviluppo includono il mantenimento di composti naturali, e che quanto letto sull'etichetta sia realmente presente durante il periodo di conservazione del prodotto prima della sua data di scadenza.
La ricerca è iniziata nel 2007 con lo studio del beta-carotene, un pigmento che si trova nelle piante, frutta e verdura che può essere utilizzata come antiossidante.
"L'obiettivo era determinare se, posizionando uno strato protettivo attorno al beta-carotene, ha mantenuto più proprietà nutritive durante la pastorizzazione. Quindi abbiamo progettato nanocapsule che misurano meno di 500 nanometri, e ha realizzato un modello simile alla gomma che ha un centro liquido. Nel nostro caso, la parete della gomma è un polimero biodegradabile che protegge il centro liquido:beta carotene, " ha detto il ricercatore.
Queste nanocapsule possono essere aggiunte alle bevande commerciali. Il consumo non ha controindicazioni, perché impedisce l'interazione con il sistema cellulare. Oltre ad essere composto da un polimero biodegradabile, diventa un acido lattico e può essere facilmente scartato.
"L'abbiamo testato in arancione, succo di fragola e anguria a 70 e 90 gradi Celsius, quindi abbiamo quantificato il beta-carotene nei campioni e abbiamo scoperto che la degradazione è minima, abbiamo avuto una perdita di solo il 30 percento rispetto alla perdita tradizionale di circa il 50-60 percento, " lei disse.
Oltre a migliorare la ritenzione del beta-carotene nei processi termici, l'uso di nanocapsule può essere applicato ad altri antiossidanti in processi come la sterilizzazione o l'UHT.
Questo processo è in attesa di brevetto. Il vantaggio ottenuto utilizzando il sistema alimentare nanostrutturato è un ridotto utilizzo di sostanze attive normalmente richieste durante la produzione, con conseguente minore degrado del prodotto per effetto delle condizioni ambientali.
