Il materiale di un singolo atomo di carbonio, grafene, con le increspature non è facile da capire. Invece di creare tali increspature fisicamente, i fisici che studiano questo tipo di materiale dalla forma insolita si affidano a un simulatore quantistico. È costituito da un reticolo di luce artificiale - chiamato reticolo ottico ultrafreddo - simile alle uova contenute nelle cavità di un vassoio per uova. Questo approccio ha permesso a un team di fisici teorici dell'India di fare luce, in senso letterale e figurato, sulle proprietà del grafene increspato. Questi risultati sono stati appena pubblicati su EPJ B da Tridev Mishra e dai colleghi del Birla Institute of Technology and Science, a Pilani, India. In definitiva, questo lavoro potrebbe trovare applicazioni in nuovi sensori basati sul grafene.

I reticoli ottici sono simulatori perfetti. Sono come dei mini-laboratori atti a studiare la risposta di un materiale dopo che è stato sottoposto a parametri controllabili che ne inducono una deformazione. Ciò che rende questo particolare romanzo di studio è che il team è riuscito a controllare la creazione di uno spazio curvo o increspature nel grafene affidandosi a un simulatore di reticolo ottico. Gli autori hanno così sviluppato una teoria che descrive come una sequenza di impulsi, la cui ampiezza può essere modulata, cambia un reticolo ottico - in particolare, la geometria di fondo delle sue particelle costituenti. I precedenti tentativi di modellazione descrivevano solo il grafene curvo statico.

Mishra e colleghi hanno stabilito equazioni dell'energia per le particelle catturate in un reticolo ottico. Questo, a sua volta, simula l'energia degli elettroni in un foglio di grafene con una curvatura. Quindi usano una mappa per tradurre le caratteristiche fisiche dell'approssimazione utilizzata nell'immagine dello spazio curvo del grafene nell'immagine del reticolo ottico più realistico. Ottengono così una comprensione della dinamica dell'evoluzione dalla struttura a "uovo in un vassoio" del reticolo ottico in termini di proprietà del continuum energetico "stile omelette" trovato nel grafene.