Se digiti la frase "salario di sussistenza" nel motore di ricerca di Google, il primo risultato che appare, anche prima della voce di Wikipedia, è il Living Wage Calculator (LWC) del MIT. Creato da Amy Glasmeier, docente di geografia economica e pianificazione territoriale presso la Facoltà di Architettura e Pianificazione, la LWC calcola il salario di base che i dipendenti devono guadagnare per mantenersi in qualsiasi contea degli Stati Uniti. Lo strumento online tiene conto dei costi tra cui cibo, alloggio, trasporto, cure mediche, cura dei bambini, e tasse.

Sebbene Glasmeier abbia apportato modifiche minime alla LWC da quando l'ha lanciata nel 2003, in parte per mantenere la sua importanza nelle classifiche di Google, ha ampliato notevolmente il suo utilizzo, arruolamento aziendale, comunale, e partner civici che condividono la sua convinzione e il suo impegno nella promozione di un salario dignitoso. Alcuni partner sono aziende tecnologiche orientate all'etica che prestano esperienza. Altre sono grandi organizzazioni non profit che utilizzano la LWC per contribuire a definire la politica. Altre ancora sono aziende, tra cui IKEA e Patagonia, che vogliono assicurarsi che i loro dipendenti possano prosperare con i loro stipendi. Pochi sono i partner che hanno contribuito all'aggiornamento annuale dello strumento.

"C'erano diverse organizzazioni che utilizzavano i nostri dati, " spiega Glasmeier, che ha costruito la LWC con il sostegno di una sovvenzione della Fondazione Ford. "Sembravano tutti preoccuparsi profondamente del problema, quindi è stato naturale per me invitarli a diventare soci. È un interessante gruppo di individui e organizzazioni che credono che le aziende possano costruire un salario dignitoso nei loro modelli di business e avere comunque successo".

Gli Stati Uniti stavano appena uscendo da una recessione quando Glasmeier iniziò a lavorare sulla LWC. Le aree rurali erano state colpite particolarmente duramente; i residenti delle città con uno o due grandi datori di lavoro hanno perso i loro mezzi di sussistenza quando quei datori di lavoro hanno fallito.

"La LWC non è mai stata pensata per essere uno strumento basato sul reddito alto o della classe media, " spiega Glasmeier. "È stato creato per mostrare ai politici cosa succede quando un grande datore di lavoro fallisce. Questa conoscenza li ha incoraggiati a formulare programmi per alleviare le conseguenze di massicci licenziamenti e chiusure di impianti".

Oggi l'idea di un salario dignitoso ha guadagnato slancio in un paese dove il divario tra ricchi e poveri si allarga di settimana in settimana. Il LWC riceve 100, 000 visite al mese. Nel 2014, ha attirato l'attenzione nazionale quando IKEA ha adottato pubblicamente lo strumento per fissare i salari nelle sue strutture statunitensi.

"Mi hanno detto che hanno scelto l'LWC perché era durevole, " ricorda Glasmeier. "E poiché proveniva dal MIT, pensavano che fosse stato calcolato correttamente."

Per IKEA, era una scelta naturale.

"Crediamo che se vogliamo che i nostri collaboratori rimangano e crescano con IKEA, dobbiamo dimostrare il nostro impegno nei confronti dei nostri colleghi attraverso investimenti significativi in ​​retribuzioni e benefici, "dice Kenya Jacobs, Il responsabile delle retribuzioni di IKEA negli Stati Uniti. "Il calcolatore del salario vivente ci ha aiutato a stimare il salario appropriato necessario per soddisfare i bisogni primari di una persona, inclusi cibo, alloggio, e trasporti».

Scott Woods è presidente del partner LWC West Arete, la società con sede in Pennsylvania ha scritto il software che esegue LWC e gli è stato assegnato il difficile compito di aggregare più fonti di dati su base contea per contea per far funzionare il calcolatore. Arete Ovest, che è certificata come B Corporation ed è membro di 1% for the Planet (un'organizzazione senza scopo di lucro che indirizza i contributi aziendali verso le preoccupazioni ambientali), è stato attratto da LWC per la sua metodologia e la sua missione, Woods dice.

"Il progetto è significativo per l'impatto che può avere, "dice Bosco, la cui azienda scrive software per l'istruzione superiore. "Abbiamo visto migliaia di lavoratori IKEA ricevere aumenti da un giorno all'altro, e anche lavoratori di altre aziende. Ed è difficile immaginare che qualcuno faccia un lavoro migliore o più accurato di quello che ha fatto Amy. Non so dove andresti meglio dati."

Carey Anne Nadeau '15, CEO e fondatore del partner LWC Open Data Nation, ritiene che una buona politica richieda buoni dati, e che la LWC fornisce i dati relativi al salario di sussistenza.

"Senza una competenza nei dati, non possiamo fare ipotesi precise su cosa si può e non si può fare, "dice Nadeau, che ha conseguito un master in urbanistica al MIT. La sua azienda utilizza la raccolta e l'analisi dei dati per aiutare i comuni e, più recentemente, le compagnie di assicurazione prendono decisioni proattive basate sull'evidenza. "Con questo strumento possiamo riempire il vuoto, e difendere efficacemente le persone che devono lavorare più ore di quante ce ne siano in un giorno e non possono ancora pagare le bollette".

All'inizio di quest'anno, Patagonia ha stretto una partnership con LWC. L'azienda di attività all'aperto e ricreativa utilizzava i dati LWC da diversi anni, e Glasmeier aveva visitato la sede aziendale per parlare con il suo dipartimento delle risorse umane del mercato del lavoro.

"La maggior parte delle aziende nella nostra posizione vuole pagare un salario di mercato competitivo, "dice Jasin Nazim, un analista di compensazione senior presso Patagonia. "Basano quel salario su un sondaggio del settore. Ma è molto più complicato ottenere dati per un salario dignitoso in un'azienda con dipendenti in più città. Con il calcolatore del salario vivente del MIT, So di essere onesto con i miei dipendenti ad Austin, Texas, come lo sono per quelli di San Francisco. E i miei dipendenti possono fidarsi dei numeri, perché provengono da una terza parte, e quella terza parte è il MIT."

A Just Capital, un'organizzazione no profit con sede a New York che fornisce consulenza ad aziende e investitori su importanti questioni sociali, il LWC è caduto proprio nella loro timoneria.

"Il salario di sussistenza è stato uno dei temi più importanti emersi dalla nostra indagine più recente, "dice Andrew Stevenson, amministratore delegato per la ricerca tematica presso Just Capital, il cui consiglio di amministrazione comprende Ariana Huffington e Deepak Chopra. "E il lavoro della dott.ssa Glasmeier è ben noto e rispettato. L'abbiamo contattata per aiutarla a redigere una politica per i dipendenti del servizio pubblico. È un ottimo modo per noi di collaborare con il MIT su qualcosa che conta davvero".

Per alcuni partner LWC, entrare a far parte di una comunità di sostenitori era importante tanto quanto condividere dati critici.

"Abbiamo deciso di collaborare con LWC per la qualità del marchio, "dice Maurice Jones, presidente e CEO di The Local Initiatives Support Council. LISC è un'istituzione di sviluppo della comunità senza scopo di lucro attiva in dozzine di aree urbane e rurali. "Sia MIT che LWC sono una garanzia di qualità. Inoltre, questa partnership ci mette in contatto con una rete di persone che si impegnano a pagare ai propri dipendenti un salario dignitoso. È un movimento che si sta espandendo, e di cui vogliamo far parte."

La LWC ha consentito al MIT di sviluppare relazioni solide e vivaci con i partner di LWC. "IKEA e MIT comprendono che sia il datore di lavoro che i dipendenti vincono quando le aziende scelgono di pagare ai propri dipendenti un salario dignitoso, ", afferma Jacobs di IKEA. "Inoltre, Il MIT fornisce ricerche per conto di IKEA che sono uniche per il nostro modello di business. Ciò ha consentito a IKEA di mantenere un modello di salario dignitoso sostenibile".

Ma c'è ancora molto lavoro da fare. A partire dal 2017, una tipica famiglia di quattro persone (due adulti che lavorano, due bambini) deve svolgere quasi quattro lavori a tempo pieno a salario minimo (una settimana lavorativa di 76 ore per adulto che lavora) per guadagnare un salario di sussistenza. Le famiglie monoparentali devono lavorare quasi il doppio delle famiglie con due adulti che lavorano per guadagnare il salario di sussistenza. Una madre single con due figli che guadagna il salario minimo federale di $ 7,25 all'ora deve lavorare 138 ore alla settimana, quasi l'equivalente di 24 ore al giorno per 6 giorni, per guadagnare un salario dignitoso.

"Non è più una questione morale, " dice Glasmeier. "Sempre più persone stanno capendo che il sistema attuale non funzionerà. Dobbiamo consentire alle persone di vivere e lavorare senza indebitarsi. E dobbiamo educare le aziende a pensare al salario dignitoso come un costo fisso, e per risparmiare su altre voci di bilancio. Una volta che capiscono che possono pagare ai propri dipendenti un salario dignitoso ed essere comunque redditizi, vorranno farlo".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.