Se innescato dai gatti, api, polline o acari, le allergie sono in aumento. E le cattive notizie non si fermano qui. L'unica terapia attuale che tratta le loro cause è l'immunoterapia specifica per allergene, o colpi di allergia, che possono causare gravi effetti collaterali. Ora, i ricercatori riferiscono in Biomacromolecole lo sviluppo di un vaccino antiallergico potenzialmente migliore che utilizza nanovettori per affrontare questi problemi indesiderati.

Per molte persone, le allergie sono un fastidio stagionale. Ma per altri, l'esposizione a un particolare allergene può causare reazioni avverse come prurito, problemi respiratori o addirittura la morte. I colpi di allergia possono ridurre la sensibilità aumentando lentamente l'esposizione alla sostanza incriminata. Ma poiché questi colpi espongono il corpo proprio a ciò a cui le persone sono allergiche, il trattamento stesso può a volte innescare reazioni. Al fine di sviluppare un sistema più sicuro, più diretto, terapia basata sulla causa, i ricercatori hanno sviluppato nanoparticelle che avvolgono un allergene e lo consegnano a cellule specifiche. Ma questi vettori si degradano troppo lentamente, ostacolare l'efficacia del trattamento. Holger Frey e colleghi si sono proposti di superare questi limiti.

I ricercatori hanno progettato un nuovo tipo di nanocarrier basato sulla molecola biocompatibile poli(etilenglicole), o PEG, che rilascia il suo carico solo in cellule immunitarie mirate. Il nanocarrier si degrada quando incontra la parte acida di queste cellule, rilasciando contemporaneamente l'allergene e liberandosi della confezione. I ricercatori affermano che questo approccio potrebbe essere utilizzato anche per vaccini o immunoterapie per altre condizioni come il cancro o l'AIDS.