Le misure naturali per gestire le inondazioni dei fiumi possono svolgere un ruolo prezioso nella prevenzione delle inondazioni, ma una mancanza di monitoraggio significa che il loro vero potenziale rimane poco chiaro, dicono i ricercatori.

Tali misure, compreso il ripristino del fiume e la piantumazione di alberi, mirano a ripristinare i processi che sono stati influenzati dalle attività umane come l'agricoltura, gestione del territorio e costruzione di case.

La gestione delle inondazioni naturali è un'area di crescente interesse per i responsabili politici, ma la sua attuazione può presentare un complesso atto di bilanciamento tra le esigenze dei diversi gruppi, compreso il pubblico, agricoltori e proprietari terrieri. Messaggi contrastanti sull'efficacia e la scalabilità delle misure di gestione delle inondazioni naturali si aggiungono all'incertezza che circonda i loro benefici.

Ora un team di esperti, guidato dal dottor Simon Dadson dell'Università di Oxford, e tra cui il professor Paul Bates della School of Geographical Sciences dell'Università di Bristol, ha raccolto le prove sulla gestione delle inondazioni naturali, al fine di informare meglio le decisioni politiche e mostrare dove si trovano le lacune cruciali nella conoscenza.

Pubblicato oggi in Atti della Royal Society A , la riformulazione chiarisce le prove scientifiche disponibili da una varietà di fonti, che vanno dai dati sul campo alle proiezioni del modello e all'opinione di esperti.

Il dottor Dadson ha dichiarato:"Le inondazioni sono un rischio naturale estremamente costoso nel Regno Unito, e ci aspettiamo che aumenti in futuro poiché i cambiamenti climatici portano a più estremi nel nostro tempo. Il periodo tra il 1960 e il 1990 è stato relativamente povero di alluvioni rispetto a quello che abbiamo visto da allora e con quello che probabilmente vedremo in futuro.

"Quello che abbiamo scoperto è che quando si tratta di gestione delle inondazioni naturali, ci sono alcuni interventi per i quali ci sono prove molto forti, ma questi tendono ad essere in bacini fluviali su piccola scala. Uno dei principali problemi che i decisori devono affrontare è che le differenze tra i bacini di utenza rendono difficile trasferire le prove da un luogo all'altro e non sappiamo ancora se gli effetti in bacini piccoli possono essere estrapolati a quelli più grandi".

Gli autori affermano che le misure naturali si sono dimostrate utili per prevenire le inondazioni dopo piccoli temporali, e può essere una componente utile di un pacchetto più ampio di misure di prevenzione delle inondazioni. Per misure come la piantumazione di alberi che mirano a cambiare il modo in cui le precipitazioni defluiscono dal terreno, l'evidenza dell'impatto sulle inondazioni è mista. Nel frattempo, misure per ripristinare le pianure alluvionali naturali "facendo spazio al fiume", ad esempio rimuovendo muri di allagamento e altri ostacoli, hanno dimostrato di ridurre i livelli delle acque alluvionali.

Il dottor Dadson ha aggiunto:"Ci saranno sempre delle inondazioni estreme, come abbiamo visto dopo Storm Desmond, che sono semplicemente travolgenti.

"La gestione naturale delle inondazioni può aiutare se attuata bene in luoghi scelti con cura, e può apportare importanti benefici ai paesaggi e alla fauna selvatica, ma non è una pallottola d'argento per il problema delle inondazioni".

La riaffermazione richiede un maggiore monitoraggio e misurazione degli impatti della gestione delle inondazioni, con prove raccolte in un quadro completo.

Il dottor Dadson ha aggiunto:"Il nostro messaggio a Defra e all'Agenzia per l'ambiente è che devono istituire indagini e programmi di monitoraggio su larga scala più sistematici, e alimentare la gestione delle inondazioni naturali nella pianificazione a scala di bacino.

"È anche molto importante che gli schemi basati sui bacini idrografici che sono stati istigati dalle comunità e dalla fauna selvatica locale o dai fondi fluviali siano monitorati e valutati in modo da poter trarre le giuste lezioni per il futuro".

Il professor Paul Bates ha commentato:"Sebbene la gestione del bacino idrografico naturale sembri un'opzione molto interessante per la gestione del rischio di alluvioni, non ci sono ancora prove solide della sua efficacia per qualcosa di diverso da piccole inondazioni in piccoli bacini."