La costruzione di nanomacchine che si muovono in modo controllabile attraverso le superfici ha il potenziale per consentire ai ricercatori di costruire strutture su scala nanometrica dal basso verso l'alto, ma è impegnativo su più fronti. Come un tale dispositivo può essere "alimentato" in modo che si muova su una superficie senza attaccarsi ad essa e come il suo movimento possa quindi essere monitorato sono le domande affrontate dal gruppo di James M. Tour nel loro ultimo rapporto sulla progettazione di una nuova nanocar in Giornale asiatico di chimica organica .

La nanocar è stata costruita dalla Rice University, Houston, Texas, e ha un motore rotativo, che fornisce "potenza" al veicolo attraverso l'isomerizzazione indotta dalla luce. L'isomerizzazione fa sì che il componente "motore" capovolga la sua configurazione chimica e aziona la nanocar con un movimento di tipo "ruota a pale". La seconda caratteristica importante è un fluoroforo basato su 4, 4-difluoro-4-bora-3a, 4a-diaza-s-indacene (BODIPY), che consente di tracciare il movimento della nanocar mediante microscopia a fluorescenza a singola molecola senza interferire con il movimento dell'auto sulla superficie o la funzione del motore.

La costruzione della nanocar è ora completa e Tour dice del lavoro:"Siamo ora in una fase in cui possiamo iniziare gli esperimenti di tracciamento in queste nanocar motorizzate!". Il team sta attualmente testando come si muovono le auto su superfici di vetro, che si aspettano di essere nei circoli, e come funziona il sistema di tracciamento.