Una minuscola antenna che focalizza un fascio di luce è uno sviluppo tecnologico che ha improvvisamente reso possibile l'archiviazione magnetica dei dati abilitata alla luce. In un articolo apparso questa settimana in Nano lettere , Il fisico della Radboud University Theo Rasing dimostra che la commutazione magnetica con la luce è ora possibile su una superficie di soli 40 nanometri. Ha svolto la ricerca in un team internazionale composto da membri provenienti dal Giappone, Germania e Stati Uniti.

La scoperta di Nimega che i magneti potevano essere commutati anche usando impulsi luminosi era stata interessante, ma in gran parte teorica fino ad ora. Per l'archiviazione pratica dei dati il ​​principio era troppo grossolano poiché la superficie di commutazione non poteva essere ridotta a molto meno della metà della lunghezza d'onda della luce utilizzata, in altre parole, circa 300nm. Le attuali tecniche di commutazione magnetica possono funzionare su scala molto più piccola, e i dischi rigidi commerciali ne fanno uso.

Antenne dorate

La luce può essere concentrata per mezzo di un'antenna. Proprio come la vecchia antenna radio sul tetto poteva captare e concentrare onde lunghe 300-1000 metri, queste antenne d'oro che usa Rasing, può focalizzare la luce con una lunghezza d'onda di 800 nm su una superficie di 40 nm. Di conseguenza, Theo Rasing, professore di Spettroscopia dei solidi e delle interfacce, è stato al centro dell'interesse della più importante conferenza sull'industria della registrazione dei dati magnetici negli Stati Uniti.

Ancora più maneggevole

"Abbiamo la tecnologia. Le testine di lettura/scrittura della prossima generazione di dischi rigidi che utilizzeranno la registrazione magnetica assistita dal calore (HAMR) contengono già un laser. Abbiamo dimostrato che puoi rendere questo lavoro ancora migliore. Invece di usare calore laser per aiutare il magnete a scrivere i dati, puoi usare la luce per scrivere dati sul disco in modo rapido ed efficiente, senza bisogno di un magnete esterno."

Un vantaggio della tecnica è che utilizza meno energia rispetto all'attuale metodo di memorizzazione dei dati. Il calore prodotto dagli attuali data center porta a ogni sorta di problemi, e il raffreddamento è costoso.

"Improvvisamente anche molte altre università stanno lavorando con la luce e il magnetismo. E stanno usando i nuovi sviluppi tecnologici, come il gruppo di Berkeley e il grande San Diego Center for Memory and Recording. Questa è una buona notizia."

Risolvere il problema energetico mondiale

Theo Rasing ha ricevuto il Premio Spinoza nel 2008 per la sua scoperta che la luce può influenzare la magnetizzazione. "Naturalmente è stato molto interessante per i fisici, e una scoperta emozionante. Ma ora che un'applicazione sta diventando realistica, Sono estremamente entusiasta che questa tecnica possa aiutare a risolvere un serio problema energetico mondiale.

Per farlo davvero bene dovremo smettere di usare i dischi rigidi. A parte la quantità di dati che si adatta a un disco, Il 90% dell'energia utilizzata per l'archiviazione dei dati è effettivamente necessaria per la rotazione del disco. Però, abbiamo già alcune idee su come applicare la commutazione a luce concentrata nelle memorie MRAM a bassa energia. Quindi guarda questo spazio...”