Proprio mentre l'Ebola stava finalmente svanendo dai titoli dei giornali, è tornato alle cronache con notizie scioccanti:un'infermiera scozzese ricoverata nove mesi dopo aver battuto l'Ebola ora soffre di meningite causata dal virus. Un recente studio conferma anche che il virus può vivere nello sperma fino a nove mesi, forse di più.

Queste storie, aggiunto al continuo flusso di nuovi casi fuori dalla Guinea, ricordarci la persistenza del virus mortale e la necessità di diagnosi e cure rapide.

"La recente infezione da virus Ebola ha preso più di 11, 000 vite in tutto il mondo e non c'è ancora modo di prendere di mira il virus e uccidere la malattia, "dice Ajeet Kaushik, assistente professore presso il Centro di nanomedicina personalizzata presso l'Istituto di farmacologia neuroimmune presso l'Herbert Wertheim College of Medicine (HWCOM).

aushik ha deciso di intraprendere un'ampia revisione della letteratura sull'Ebola per vedere dove e come potrebbe esserci un miglioramento nella diagnosi e/o nel trattamento della malattia. La malattia da virus Ebola (EVD) è letale. Quando un paziente viene infettato da Ebola, la diagnosi giusta non è, Sfortunatamente, una garanzia che la persona sarà salvata. Ma riconoscere il virus in anticipo aumenta notevolmente le possibilità che la persona sopravviva, e catturarlo in fasi successive aumenta la probabilità che muoiano.

Kaushik è stato aiutato nella revisione dai colleghi Sneham Tiwari, Rahul Dev Jayant, e il direttore del Centro Madhavan Nair, così come dalla dottoressa Aileen Marty. La carta, intitolato "Verso il rilevamento e la diagnosi della malattia da virus Ebola presso il punto di cura, " è stato recentemente pubblicato sulla rivista Biosensori e Bioelettronica :75, 2016, 254–272.

Marty, professore di Malattie Infettive presso il Dipartimento di Medicina, Medicina di Famiglia e Salute di Comunità presso l'HWCOM, specializzato in medicina tropicale, patologia delle malattie infettive e medicina delle catastrofi. Ha fatto due viaggi in Africa nel 2014 e nel 2015 per offrire aiuto e competenze nel contenimento e nel trattamento del virus e ha offerto una prospettiva in prima linea alla revisione.

Le conclusioni del team dopo aver riassunto questi articoli:La diagnosi precoce della malattia sarebbe uno strumento fondamentale per aiutare a controllare il virus e salvare vite umane.

"Sì, recenti studi sui vaccini hanno dimostrato l'efficacia nella prevenzione delle malattie cliniche, ma solo con individuazione rapida e distribuzione altrettanto rapida del vaccino a tutti gli esposti, e i vaccini in fase di sperimentazione esistono solo in quantità limitate e non sono ancora stati autorizzati, "dice Marti.

Attualmente sono necessarie dalle sei alle otto ore per eseguire i test diagnostici che dimostreranno o confuteranno che un paziente ha l'Ebola. Questo deve essere eseguito in un laboratorio. Intanto, i caregiver stanno affrontando una carenza di risorse, come fluidi IV e letti ospedalieri, per aiutare i malati mentre aspettano il loro destino.

"I metodi di rilevamento convenzionali sono buoni ma lenti e dovrebbero essere eseguiti presso laboratori di livello 3 di standard di biosicurezza che sono costosi da mantenere e richiedono personale qualificato, " dice Kaushik.

Marty, che è stato recentemente nominato membro del Consiglio consultivo presidenziale per la lotta ai batteri resistenti agli antibiotici, ha inoltre rilevato che la mancanza di adeguate misure di sicurezza, postazioni di lavoro ed efficaci metodologie di diagnostica rapida selettiva continueranno ad essere sfide significative nella lotta contro l'EBOV. Ma un conveniente, rapido, un sensore sensibile e selettivo in grado di rilevare l'Ebola al punto di cura potrebbe letteralmente salvare la vita.

"È importante elaborare più rapidamente, più sensibile, ma anche test diagnostici più specifici e appropriati per Ebola perché ci sono gravi problemi sociali, conseguenze economiche e mediche – anche letali – a una diagnosi errata, " Marty dice. "Questo richiede che solo i test diagnostici che sono stati sottoposti a test indipendenti, valutazione globale della qualità, sicurezza e prestazioni da utilizzare per confermare la diagnosi di infezione da virus Ebola. Sebbene questa nuova nanotecnologia sia estremamente promettente, dobbiamo essere molto attenti a garantire che una diagnosi definitiva venga data solo se la specificità è estremamente elevata, un criterio che diventa ancora più importante man mano che l'incidenza e la prevalenza della malattia di Ebola continuano a diminuire. È probabile che questa nanotecnologia sia attualmente un buon test di screening, ma dovrebbe comunque essere supportata da test dell'acido nucleico utilizzando tecnologie come la reazione a catena della polimerasi (PCR)."

Il laboratorio di Kaushik ha lavorato su una tecnologia di rilevamento miniaturizzata e l'ha integrata in dispositivi in ​​grado di rilevare i livelli di virus per un po' di tempo. Combinando i punti di forza collaborativi di un biologo, nanotecnologo e ingegneri per sviluppare compartimenti intelligenti per integrare dispositivi di rilevamento Ebola point-of-care (POC) in un ambiente BSL-4 dovrebbero essere l'obiettivo del futuro approccio di ricerca in questo settore.

"Crediamo che se esploriamo questa opzione, il tempo necessario per rilevare il virus Ebola sarà ridotto a 40 minuti invece di più ore, " dice Kaushik.

È tempo ben speso.