Il silicio è attualmente utilizzato per produrre chip semiconduttori, ma potrebbe presto essere sostituito dal grafene, una sostanza di carbonio che comprende un singolo strato di atomi disposti in un reticolo a forma di nido d'ape.
telefoni cellulari pieghevoli, batterie a ricarica rapida e touch screen infrangibili:le aziende tecnologiche stanno correndo per sfruttare il potenziale del grafene, un materiale meraviglioso che, secondo gli scienziati, potrebbe trasformare l'elettronica di consumo.
Un sottile foglio di puro carbonio, il grafene è sottile come un atomo, rendendolo il materiale più magro conosciuto.
Allo stesso tempo però, è 100 volte più resistente dell'acciaio, estremamente flessibile e può condurre elettricità e calore meglio di qualsiasi altra cosa.
"Ci sono altri materiali che hanno una di quelle proprietà ciascuno, Il fisico Kostya Novoselov, che per primo isolò il grafene nel 2004, disse al Mobile World Congress, la più grande fiera del settore, a Barcellona.
"Ciò che è sorprendente qui è che tutte queste qualità sono combinate in un semplice cristallo.
"Naturalmente questo ci lascia immediatamente con una serie di possibili applicazioni".
I brevetti sul grafene volano
Novoselov, un cittadino britannico di origine russa, e il suo collega dell'Università di Manchester Andre Geim hanno vinto il Premio Nobel per il loro lavoro con il grafene, suscitando una raffica di interesse per il nuovo materiale.
Il numero di brevetti sul grafene è passato da meno di 50 nel 2004 a circa 9, 000 nel 2014, secondo Andrew Garland della società di ricerca Future Markets, che redige una relazione semestrale sul materiale.
Un'impressione artistica di un foglio di grafene ondulato. L'Università di Manchester, dove Andre Geim e Konstantin Novoselov hanno condotto il loro lavoro pionieristico sul grafene, si è detta "felice" che gli scienziati siano stati insigniti del Premio Nobel per la fisica.
"La maggior parte riguarda l'elettronica, " Egli ha detto.
Samsung, il produttore di smartphone numero uno al mondo, ha ottenuto il maggior numero di brevetti sul grafene, oltre 490, seguito dalla cinese Ocean's King Lighting e IBM.
Mentre i suoi usi nel mondo reale finora rimangono modesti, la ricerca sulle possibili applicazioni del materiale ha preso piede in Europa dopo che l'Unione Europea ha stanziato un miliardo di euro (1,1 miliardi di dollari) nel 2013 da spendere in dieci anni per indagare.
"Riteniamo che ci vorranno altri dieci anni per arrivare al punto in cui molti dispositivi inizieranno a essere sul mercato, " ha detto Andrea Ferrari, direttore del Cambridge Graphene Center presso l'Università di Cambridge.
La fiera di Barcellona ha avuto per la prima volta un padiglione dedicato a centri di ricerca e start-up sul grafene, un segno della crescente importanza del materiale per l'industria mobile.
"Può sostenere un elefante"
Il grafene è così flessibile che gli scienziati prevedono che un giorno renderà possibili i telefoni flessibili.
L'azienda britannica FlexEnable ha presentato un prototipo di smartwatch realizzato con grafene che avvolge il polso di un utente e presenta un display LCD a colori in grado di eseguire contenuti video.
"Questo tipo di tecnologia di visualizzazione sta fondamentalmente inaugurando una generazione completamente nuova di dispositivi mobili perché possiamo iniziare a piegare l'elettronica, ", ha affermato il direttore tecnico dell'azienda, Mike Banach.
L'azienda tecnologica britannica Zap&Go, nel frattempo, ha mostrato un caricatore al grafene per telefoni cellulari e tablet che impiega solo cinque minuti per caricarsi completamente.
L'azienda sta realizzando 2, 000 versioni da regalare ai giornalisti e a chi le preordina, ha detto il direttore marketing dell'azienda, Simone Harris.
"Quello che abbiamo qui alla fine potrebbe sostituire la batteria agli ioni di litio in miliardi di dispositivi. Deve diminuire di dimensioni e aumentare di potenza, " Ha aggiunto.
Il grafene è così forte e sottile che i ricercatori credono che un giorno saranno in grado di usarlo per creare schermi infrangibili per dispositivi mobili.
"Con pochi chili puoi sostituire tutti i touchscreen della parola. Con pochi strati uno sopra l'altro puoi sostenere un elefante, "disse Vittorio Pellegrini, Direttore dei Graphene Labs dell'Istituto Italiano di Tecnologia.
"Il grafene è davvero un materiale che fa volare la nostra immaginazione. Non c'è limite a quello che puoi fare, " Ha aggiunto.
© 2016 AFP
