L'espansione accelerata dell'Universo potrebbe non essere reale, ma potrebbe essere solo un effetto apparente, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society . Il nuovo studio, di un gruppo dell'Università di Canterbury a Christchurch, Nuova Zelanda:trova che l'adattamento delle supernove di tipo Ia a un universo modello senza energia oscura sia leggermente migliore dell'adattamento al modello standard dell'energia oscura.

Di solito si presume che l'energia oscura formi circa il 70% dell'attuale contenuto materiale dell'Universo. Però, questa misteriosa quantità è essenzialmente un segnaposto per la fisica sconosciuta.

Gli attuali modelli dell'Universo richiedono questo termine di energia oscura per spiegare l'accelerazione osservata nella velocità con cui l'Universo si sta espandendo. Gli scienziati basano questa conclusione sulle misurazioni delle distanze delle esplosioni di supernova in galassie lontane, che sembrano essere più lontani di quanto dovrebbero essere se l'espansione dell'Universo non stesse accelerando.

Però, quanto sia statisticamente significativo questo segno di accelerazione cosmica è stato oggetto di accesi dibattiti nell'ultimo anno. Il dibattito precedente ha contrapposto la cosmologia standard Lambda Cold Dark Matter (ΛCDM) contro un universo vuoto la cui espansione non accelera né decelera. Entrambi questi modelli però presuppongono una legge di espansione cosmica semplificata vecchia di 100 anni:l'equazione di Friedmann.

L'equazione di Friedmann presuppone un'espansione identica a quella di una zuppa senza caratteristiche, senza struttura complicata. Però, l'Universo attuale contiene in realtà una complessa rete cosmica di ammassi di galassie in fogli e filamenti che circondano e intessono vasti vuoti vuoti.

Professor David Wiltshire, che ha condotto lo studio dell'Università di Canterbury a Christchurch, disse, "Il dibattito passato ha mancato un punto essenziale; se l'energia oscura non esiste, allora una probabile alternativa è che la legge di espansione media non segua l'equazione di Friedmann".

Piuttosto che confrontare il modello cosmologico standard ΛCDM con un universo vuoto, il nuovo studio confronta l'adattamento dei dati di supernova in ΛCDM a un modello diverso, chiamata "cosmologia del paesaggio temporale". Questo non ha energia oscura. Anziché, gli orologi trasportati dagli osservatori nelle galassie differiscono dall'orologio che meglio descrive l'espansione media una volta che la irregolarità della struttura nell'Universo diventa significativa. Se si deduce o meno l'accelerazione dell'espansione dipende quindi in modo cruciale dall'orologio utilizzato.

È stato scoperto che la cosmologia del paesaggio temporale si adatta leggermente meglio al più grande catalogo di dati di supernova rispetto alla cosmologia ΛCDM. Purtroppo l'evidenza statistica non è ancora sufficientemente forte per pronunciarsi definitivamente a favore di un modello o dell'altro, ma missioni future come il satellite Euclid dell'Agenzia spaziale europea avranno il potere di distinguere tra la cosmologia standard e altri modelli, e aiutare gli scienziati a decidere se l'energia oscura è reale o meno.

Decidere che non solo richiede più dati, ma anche una migliore comprensione delle proprietà delle supernove che attualmente limitano la precisione con cui possono essere utilizzate per misurare le distanze. Su quel punteggio, il nuovo studio mostra significativi effetti imprevisti che vengono persi se viene applicata una sola legge di espansione. Di conseguenza, anche come modello giocattolo, la cosmologia del paesaggio temporale fornisce un potente strumento per testare la nostra attuale comprensione, and casts new light on our most profound cosmic questions.