Le pelli sintetiche intelligenti hanno il potenziale per consentire ai robot di toccare e percepire ciò che li circonda, ma mantenerli accesi e altamente sensibili a basso costo è stata una sfida. Ora gli scienziati riferiscono sulla rivista ACS Nano un autoalimentato, Smart skin trasparente più semplice e meno costosa rispetto a molte altre versioni sviluppate.

Dotare robot e protesi di un senso del tatto simile a quello umano potrebbe far progredire notevolmente queste tecnologie. Verso questo obiettivo, gli scienziati hanno escogitato varie skin intelligenti da sovrapporre ai dispositivi. Ma aumentare la loro sensibilità ha comportato l'aumento del numero di elettrodi, a seconda delle dimensioni della pelle. Questo porta ad un aumento dei costi. Altri sistemi richiedono batterie e cavi esterni per funzionare, che si aggiunge alla loro mole. Haixia Zhang e colleghi volevano trovare una soluzione più pratica.

I ricercatori hanno creato una pelle intelligente con pellicole di plastica ultrasottili e solo quattro elettrodi realizzati con nanofili d'argento. Altri prototipi contengono fino a 36 elettrodi. Inoltre, un componente raccoglie energia meccanica, ad esempio dal movimento delle dita di una mano protesica e lo trasforma in corrente elettrica. Perciò, la pelle non avrebbe bisogno di una fonte di alimentazione esterna. I test hanno dimostrato che la pelle era molto sensibile. Potrebbe "sentire" un'ape mentre vola verso e lontano dal dispositivo. Ha anche dimostrato stabilità elettrica, mantenendo lo stesso livello di produzione oltre i 30, 000 cicli.