Ricercatori britannici hanno scoperto un nuovo modo di osservare i nanomateriali di design:materiali 400 volte più piccoli di un capello umano.

La svolta ha il potenziale per rivoluzionare il modo in cui i nanomateriali vengono applicati alla medicina e alle reazioni chimiche catalitiche, per esempio nella progettazione di trasportatori di farmaci sempre più piccoli.

Il progetto ha coinvolto ricercatori dell'Università di Bristol che hanno lavorato con un team della Central Laser Facility del Science and Technology Facilities Council. La ricerca, pubblicato sulla rivista Scienza , spiega come i nanomateriali bidimensionali, chiamate micelle piastriniche, può essere identificato utilizzando l'imaging a super risoluzione della struttura del microscopio dell'STFC 'Octopus'.

Micelle piastriniche costituite da tre rettangoli concentrici, ognuna incorpora coloranti fluorescenti di colore diverso e con un foro centrale, può essere facilmente visto in un microscopio a fluorescenza. Però, perché i rettangoli hanno uno spessore di circa 200 nm, appaiono sfocate e sovrapposte.

"Un microscopio convenzionale non può risolvere oggetti multicolori su questa scala, ma il microscopio a illuminazione strutturata all'interno di 'Octopus' è ideale per l'imaging di oggetti di dimensioni comprese tra 100 e 300 nanometri. Queste scoperte sono il primo utilizzo di tecniche di super risoluzione in questo tipo di materiali ricerca scientifica Il lavoro apre le porte alla possibilità di immaginare un'intera gamma di nuovi materiali che in precedenza non potevano essere osservati efficacemente ad alta risoluzione, " ha detto il dottor Stephen Webb, dalla Central Laser Facility (CLF) di STFC.

Il documento riporta che queste micelle hanno una struttura altamente controllabile e sono facilmente assemblabili in strutture più grandi.

Questo, e il fatto che siano facilmente funzionalizzabili, li rende un potenziale strumento per una più ampia gamma di usi, comprese le applicazioni terapeutiche e la catalisi. Per esempio, il tempo di circolazione dei veicoli per la somministrazione dei farmaci nel corpo dipende dalle loro dimensioni e morfologia. Queste caratteristiche possono essere controllate in queste micelle e le piastrine possono anche essere funzionalizzate per contenere molecole rilevanti dal punto di vista medico.

Il professor Ian Manners ha guidato il team della School of Chemistry dell'Università di Bristol. Ha detto:"La caratterizzazione utilizzando la capacità di imaging a super risoluzione al CLF è stata assolutamente fondamentale per il successo di questo lavoro. Senza la risoluzione extra che Octopus ci ha offerto, la struttura interna delle micelle non sarebbe stata affatto chiara."