La colla più antica conosciuta al mondo è stata prodotta dai Neanderthal. Ma come hanno fatto a fare 200, 000 anni fa? Gli archeologi di Leida hanno scoperto tre possibili modi. Lo studio è pubblicato su Rapporti scientifici .

Una lancia di Neanderthal è composta prevalentemente da due parti, un pezzo di selce per il punto, e un bastone per l'asta. Ma un aspetto viene spesso trascurato, e recentemente ha lasciato perplessi gli archeologi:la colla che fissa la punta al pozzo. Per questo, I Neanderthal usavano il catrame della corteccia di betulla, un materiale che i ricercatori spesso pensavano fosse complesso e difficile da realizzare.

Gli archeologi di Leida hanno ora dimostrato che questa ipotesi era infondata. Guidati da Paul Kozowyk e Geeske Langejans, i ricercatori hanno scoperto non meno di tre modi diversi per estrarre il catrame dalla corteccia di betulla. Per il metodo più semplice, tutto ciò che serve è un rotolo di corteccia e un fuoco aperto. Ciò ha permesso ai Neanderthal di produrre la prima colla già nel 200, 000 anni fa.

I ricercatori hanno fatto questa sorprendente scoperta mettendosi al lavoro solo con gli strumenti e i materiali che i Neanderthal possedevano. Hanno usato l'archeologia sperimentale perché la conservazione di adesivi antichi è incredibilmente rara e non ci sono prove archeologiche dirette su come veniva prodotto il catrame durante il Paleolitico. In situazioni come questa, l'archeologia sperimentale offre una finestra sul passato che altrimenti non esisterebbe.

"Nei precedenti tentativi sperimentali, i ricercatori sono riusciti a estrarre solo piccole quantità di catrame dalla corteccia di betulla, o non hanno ottenuto niente, "dice Kozowyk. "Si credeva che ciò fosse dovuto al fatto che il fuoco doveva essere controllato entro un ristretto intervallo di temperatura. Però, abbiamo scoperto che ci sono più modi per produrre catrame, e che alcuni funzionano anche con una significativa variazione di temperatura. Così, il controllo preciso della temperatura del fuoco non è così importante come si pensava inizialmente.'

Kozowyk e i suoi colleghi mostrano che i Neanderthal hanno scoperto la produzione di catrame combinando conoscenze e materiali esistenti. I Neandertal potrebbero aver iniziato con un metodo semplice che richiedeva solo fuoco e corteccia di betulla, e successivamente adottò un metodo più complesso per ottenere maggiori rese di catrame.