Un importante investimento cinese nella ricerca sul grafene prevede di fornire prodotti più leggeri, aerei e treni ad alta velocità più performanti.
L'Istituto di materiali aeronautici di Pechino (BIAM) e il National Graphene Institute (NGI) dell'Università di Manchester condurranno un progetto di ricerca collaborativo di cinque anni.
La ricerca si concentrerà su compositi con prestazioni migliorate nel campo della meccanica, comportamento conduttivo elettrico e conduttivo termico, così come la compatibilità del grafene e dei materiali della matrice. In ambito aerospaziale questo potrebbe portare ad applicazioni del grafene in diversi materiali e componenti, con risparmio di peso accompagnato da migliori prestazioni.
Oltre agli aerei, la ricerca potrebbe avere un impatto sui treni ad alta velocità e sulle attrezzature industriali per sostituire i materiali tradizionali.
L'accordo è stato annunciato oggi nella mattinata di apertura dell'European Science Open Forum a Manchester dal prof Robert Young, che guida il progetto di ricerca presso l'Università di Manchester.
Parlando a una sessione chiamata "Scienza e aviazione", organizzato in collaborazione con l'aeroporto di Manchester e Hainan Airlines, Il professor Young ha illustrato come il grafene potrebbe rivoluzionare gli aerei e i treni del futuro.
L'annuncio viene consegnato in parallelo a una delegazione di alto livello di Manchester, tra cui uno degli scienziati vincitori del premio Nobel che ha isolato il grafene, che si trova a Pechino per promuovere la città e come destinazione leader mondiale per gli investimenti interni e il turismo.
Il grafene è stato incluso nell'ultimo piano quinquennale cinese e il paese sta iniziando a sviluppare la propria industria aerospaziale civile nazionale e si aspetta di migliorare le proprie competenze sui materiali.
Il progetto, che durerà fino al 2020, coinvolgerà la ricerca congiunta su progetti di grafene, rafforzamento dei legami nella tecnologia del grafene e lo scambio di personale tra Pechino e Manchester.
La partnership è un'estensione di un progetto iniziato lo scorso anno, che sta cercando di creare compositi di grafene con metalli come l'alluminio. Il successo della partnership ha portato a questo molto più ampio, progetto esteso.
Si prevede inoltre che altre società britanniche, in particolare nel settore aerospaziale, possono essere direttamente coinvolti man mano che i progetti avanzano.
Dottor Shaojiu Yan, il ricercatore principale dei progetti di grafene di BIAM, ha dichiarato:"Il rapporto tra BIAM e l'Università di Manchester si riscalda rapidamente.
"Abbiamo avuto un'ottima comunicazione sul primo progetto di collaborazione. Ora una partnership a lungo termine ci avvantaggerebbe per ampliare l'area di ricerca sui materiali di grafene, potenziare la ricerca collaborativa, nonché per scambiare esperienze e competenze sul grafene."
Il professor Young ha dichiarato:"BIAM ha un programma di ricerca in rapido sviluppo sui compositi di grafene e non vediamo l'ora di unire la nostra esperienza con loro per facilitare l'uso di questi materiali nelle applicazioni aerospaziali".
Sir Richard Leese, capo del consiglio comunale di Manchester, ha dichiarato:"È fermamente stabilito che Manchester ha molti punti di forza distintivi che rendono la città - e contribuiscono a rendere il nord dell'Inghilterra nel suo insieme - competitiva sulla scena internazionale.
"Questa partnership con l'Istituto di materiali aeronautici di Pechino non solo farà molto per trovare applicazioni commerciali estremamente significative per la ricerca sul grafene, rafforzerà ulteriormente i legami tra Manchester e la Cina, legami che sono sempre più importanti man mano che la Cina emerge come un attore chiave nell'economia globale. È un altro voto di fiducia a Manchester".
