Se soffri di dolori muscolari cronici, un medico probabilmente ti consiglierà di applicare calore sulla lesione. Ma come avvolgere efficacemente quel calore attorno a una canna? Scienziati coreani del Centro per la ricerca sulle nanoparticelle, Institute for Basic Science (IBS) a Seoul, insieme a un team internazionale, hanno escogitato un modo ingegnoso per creare calore terapeutico in una luce, progettazione flessibile.

Altri team hanno già creato dispositivi simili, anche se nessuno è stato in grado di creare qualcosa che non si basasse su materiali esotici o su un processo di fabbricazione complesso, fattori che portano entrambi i cartellini dei prezzi pesanti. A differenza dei loro predecessori, il team di IBS è rimasto lontano da cose come i nanotubi di carbonio e l'oro e ha esaminato un'opzione più utilitaria per il loro materiale di costruzione:sottili scaglie di nanofili d'argento.

I nanofili d'argento sono minuscoli, una media di ∼150 nm di diametro e ∼30 μm di lunghezza (un capello umano varia da 17 a 181 μm). I nanofili sono stati mescolati in un materiale elastico liquido che è sia morbido che elastico quando è asciutto.

Per garantire che il materiale rimanga aderente all'area target durante il riscaldamento, il team ha ideato un modello a spirale ad incastro 2-D per la struttura a rete. Per fare la maglia, il composto liquido è stato versato in uno stampo sagomato. La rete elastica d'argento è stata inserita tra uno strato superiore e inferiore di morbido, sottile isolamento.

Nei test di flessibilità dei materiali, mentre posizionato sulle articolazioni del ginocchio e del polso, la rete si riscalda mentre è deformata e sotto sforzo sulle articolazioni del ginocchio e del polso. è leggero, traspirante e genera calore su tutta la superficie del materiale. Una borsa dell'acqua calda usata per trattare i dolori muscolari fa sentire bene, ma inevitabilmente si raffredderà durante l'uso. I termofori elettrici disponibili in commercio sono sufficienti per applicare calore a un'area lesa, ma i loro cavi devono essere collegati a una presa A/C per funzionare. È qui che la nuova tecnologia ha la meglio sulla vecchia. La rete mantiene una temperatura costante invece di raffreddarsi durante l'uso ed è alimentata a batteria, quindi non ha bisogno di una presa.

Oltre la termoterapia, le applicazioni sono infinite. Questa tecnologia può essere utilizzata come elemento riscaldante leggero nelle giacche da sci, o come scaldasedili iper-efficienti in un'auto. Sebbene finora sia stata realizzata solo una rete piatta collegata in un tubo, non è una forzatura immaginare di creare disegni più intricati come la forma di una mano con dita dettagliate.