Una caduta dalle scale, un incidente d'auto, un infortunio sportivo o un'esplosione esplosiva possono causare lesioni cerebrali traumatiche (TBI). I pazienti spesso guariscono. Ma nei giorni o nelle settimane successivi al colpo, possono sviluppare altri gravi, condizioni croniche, come depressione e problemi di pensiero e di memoria. Ora gli scienziati riferiscono sulla rivista ACS Nano un potenziale modo per ridurre questi effetti con una nanoparticella mirata ai neuroni, utilizzando un modello animale di trauma cranico.

Quando qualcuno soffre di un trauma cranico, il danno non si ferma necessariamente dopo il colpo iniziale. La scossa può causare una cascata di effetti collaterali, come l'infiammazione e infine la morte delle cellule cerebrali, e portare a condizioni fisiche e cognitive che possono continuare per anni. Un approccio promettente per il trattamento di questi postumi prevede la fornitura di brevi tratti di RNA che possono aiutare a spegnere questa reazione a catena. Ma portare l'RNA nella parte danneggiata del cervello è una sfida a causa della barriera emato-encefalica, che separa il sangue circolante dal fluido intorno alle cellule cerebrali. Sangeeta N. Bhatia e i suoi colleghi del Massachusetts Institute of Technology's Institute for Medical Engineering &Science volevano vedere se potevano accelerare l'RNA terapeutico alle cellule cerebrali mirate subito dopo un infortunio mentre la barriera emato-encefalica è indebolita.

Il gruppo, guidato dalla ricercatrice post-dottorato Ester Kwon, nanoparticelle ingegnerizzate per colpire i neuroni prendendo in prestito una proteina dal virus della rabbia. Hanno anche caricato le particelle con una striscia di RNA progettata per inibire la produzione di una proteina associata alla morte delle cellule neuronali. Quando somministrato a topi per via endovenosa entro un giorno dal ricevimento di una lesione cerebrale, le nanoparticelle hanno lasciato la circolazione e si sono accumulate nel tessuto danneggiato. L'analisi ha anche mostrato che i livelli della proteina che i ricercatori stavano cercando di ridurre sono diminuiti di circa l'80% nel tessuto cerebrale danneggiato.