Trey Malone della Michigan State University risponde alle domande sull'economia del cibo nei prossimi mesi e su come la pandemia di COVID-19 influenzerà i modelli stagionali tipici. Malone è un assistente professore di agricoltura, economia alimentare e delle risorse presso il College of Agriculture and Natural Resources.

D:Ci saranno abbastanza prodotti alimentari durante le vacanze?

Finché le aspettative sono coerenti, Le catene di approvvigionamento alimentare degli Stati Uniti sono incredibilmente in grado di raggiungere i loro consumatori finali. Le vacanze saranno un miscuglio in termini di come la pandemia cambierà ciò che le persone vogliono. Per esempio, con Halloween all'orizzonte, Non mi aspetto che le vendite di caramelle raggiungano i loro livelli normali date le restrizioni su dolcetto o scherzetto e incontri.

D:Con molti ristoranti riaperti solo parzialmente, come è cambiata la filiera per indirizzare i prodotti ai consumatori piuttosto che alle imprese?

Questa storia è diversa per ogni settore. Le vendite dei ristoranti hanno lentamente riguadagnato parte del terreno perso in precedenza durante la pandemia, e molti ristoranti hanno già chiuso. È troppo presto per dire quanti ristoranti rimarranno chiusi, sebbene le spese per i pasti fuori casa a maggio 2020 siano state inferiori del 37% rispetto a maggio 2019. Nel complesso, La spesa alimentare degli Stati Uniti nel giugno 2020 è stata di 12 milioni di dollari in meno rispetto all'anno precedente. Gran parte di questo cambiamento nelle spese è derivato dal quasi crollo di alcuni modelli di business della ristorazione. Sono ancora più preoccupato di trasferirmi nei mesi invernali, dove i posti a sedere all'aperto saranno meno di un'opzione. Le aziende agricole più piccole che si sono concentrate sulla vendita esclusivamente ai ristoranti hanno faticato, sebbene molti abbiano sviluppato piattaforme online per trovare consumatori finali senza un intermediario di ristoranti.

D:Questo cambiamento è sostenibile se la pandemia persiste durante l'autunno e l'inverno?

Una pandemia più lunga metterà sempre più sotto pressione i ristoranti, che hanno già operato con margini sottilissimi. L'economia alimentare è stata finora incredibilmente resiliente, ma ora che siamo passati più di sei mesi dall'inizio di questa pandemia, le crepe stanno davvero iniziando a mostrarsi, in particolare per i ristoranti. Per il bene dell'intera economia agricola, c'è un incredibile bisogno di trovare un modo per questi ristoranti di tenere le porte aperte, attraverso le vendite o attraverso l'assistenza del governo.

D:Le Nazioni Unite hanno recentemente riferito che i prezzi alimentari globali sono aumentati per il terzo mese consecutivo. In che modo anche un piccolo aumento ha un impatto sulla filiera alimentare?

Gli aumenti dei prezzi sono percepiti in modo diverso per gli individui in tutto il sistema. Ciò è particolarmente vero quando i prezzi del cibo cambiano per eventi unici, come una pandemia. Per me, una delle maggiori preoccupazioni per la pandemia è sempre stata la sicurezza alimentare per le famiglie a basso reddito. Famiglie che guadagnano meno di $ 20, 000 spendono quasi il 40% del loro reddito in cibo, e famiglie che guadagnano $ 20, 000-$ 39, 000 spendono più del 20%. Anche un piccolo aumento dei prezzi del cibo può significare che queste persone dovranno affrontare decisioni difficili.

D:Cosa succede se i prezzi del cibo continuano a salire?

L'aumento dei prezzi alimentari è stato a lungo un'importante fonte di disordini sociali, sebbene le massicce oscillazioni dei prezzi siano state un elemento fondamentale della produzione agricola per molto tempo. Terrei d'occhio il commercio internazionale. Se le rotte commerciali rimangono aperte, Dubito che il prezzo del cibo diventerà la causa principale della stabilità politica; però, se i governi scelgono di chiudere le rotte commerciali in risposta all'aumento dei prezzi dei generi alimentari, Sono preoccupato per il risultato. Secoli di ricerca economica suggeriscono che la specializzazione e il commercio migliorano il benessere delle persone. Anche se questo potrebbe sembrare controintuitivo per alcuni, le restrizioni commerciali riducono la dimensione complessiva della torta, che faciliterà ancora più disuguaglianze di reddito e disordini globali.

D:Cosa succede quando c'è un prodotto ma non c'è abbastanza materiale per immagazzinare o trasportare quel prodotto al consumatore, Per esempio, barattoli di alluminio, coperchi, eccetera.?

Stiamo già vedendo che molte aziende hanno scelto di abbandonare alcune delle loro offerte meno popolari a favore di mantenere le cose più popolari sullo scaffale. Campbell's Soup ha meno offerte in questo momento, Per esempio. Inoltre, le imprese sono particolarmente innovative quando i prezzi sono proibitivi. Per esempio, Ho comprato un sacco di brocche di latte in plastica "growlers" nel mio birrificio artigianale locale.

D:In che modo le attuali crisi ambientali come gli incendi avranno un impatto sulla catena di approvvigionamento alimentare nelle prossime settimane e mesi?

Questi sviluppi sono estremamente preoccupanti per il sistema alimentare. Gli Stati Uniti occidentali sono incredibilmente importanti per il tuo piatto. Infatti, nove delle prime 10 contee degli Stati Uniti che spediscono la maggior parte del cibo sono in California. La contea di Los Angeles è particolarmente importante, poiché spedisce e riceve più chilogrammi di cibo di qualsiasi altra contea. Climate change already has become top of mind for many of these producers as water access has become an important issue. Be sure to keep an eye on California's Central Valley; it produces many high-value specialty crops and is entering its busiest season.