A ben 1,7 milioni di persone negli Stati Uniti verrà diagnosticato un cancro nel 2016, con 600, 000 casi che terminano con la morte. I ricercatori dell'Università dell'Oklahoma hanno collaborato alla progettazione di un romanzo, terapia del cancro non invasiva che potrebbe eliminare i tumori senza intaccare le cellule sane del corpo.

La terapia del cancro si rivolge a cellule tumorali specifiche utilizzando nanotubi di carbonio a parete singola che si legano direttamente al tumore, quindi vengono riscaldati con luce nel vicino infrarosso. La terapia fototermica UO è più efficace contro i tumori superficiali o superficiali della mammella, Vescica urinaria, tumori dell'esofago e del melanoma, senza gli effetti collaterali negativi della chemioterapia, radiazioni o interventi chirurgici.

La terapia è stata creata da Roger G. Harrison, Jr. e Daniel E. Resasco, professori della Scuola di Chimica, Ingegneria biologica e dei materiali, Gallogly College of Engineering. Harrison è anche affiliato alla Stephenson School of Biomedical Engineering. L'esperienza di Harrison è la progettazione di proteine, produzione e purificazione, mentre Resasco si concentra su materiali nanostrutturati basati su nanotubi di carbonio a parete singola.

"I nanotubi di carbonio a parete singola sono unici in quanto assorbono fortemente la luce nel vicino infrarosso in ambienti molto stretti, ma sintonizzabile, intervalli di lunghezze d'onda, mentre i sistemi biologici hanno livelli molto bassi di assorbimento della luce nel vicino infrarosso, "Ha detto Harrison. "Il targeting dei nanotubi di carbonio a parete singola ai tumori e la successiva applicazione localizzata della luce nel vicino infrarosso consente l'eliminazione selettiva dei tumori".

"Pochissimi gruppi in tutto il mondo sono in grado di sintetizzare nanotubi che assorbono la luce in una gamma ristretta di lunghezze d'onda, " ha affermato Resasco. "Abbiamo un metodo di sintesi unico che produce nanotubi a parete singola con una distribuzione ristretta di diametri e disposizioni di atomi di carbonio, che causa questo assorbimento selettivo della luce nello spettro del vicino infrarosso."

La nuova terapia fototermica dell'UO consiste in nanotubi di carbonio a parete singola di lunghezza d'onda di assorbimento su misura iniettati nel flusso sanguigno dove le proteine ​​sui nanotubi si legano selettivamente ai vasi sanguigni che forniscono un tumore. Entro 24 ore, una luce laser viene applicata al tumore provocando il riscaldamento dei nanotubi, che provoca il riscaldamento e l'eliminazione del tumore. La terapia fototermica è stata testata e provata in laboratorio.

I ricercatori dell'UO hanno già un brevetto USA per questa tecnologia, e un secondo brevetto sta per essere rilasciato. L'Ufficio dell'UO per lo sviluppo tecnologico e gli inventori stanno attivamente cercando licenziatari per questa nuova terapia per passare alle sperimentazioni cliniche.