Secondo l'American Cancer Society, più di 700, Ogni anno in tutto il mondo vengono diagnosticati 000 nuovi casi di cancro al fegato. Attualmente, l'unica cura per la malattia è rimuovere chirurgicamente la parte cancerosa del fegato o trapiantare l'intero organo. Però, uno studio internazionale condotto dai ricercatori della School of Medicine dell'Università del Missouri ha dimostrato che un nuovo approccio minimamente invasivo prende di mira e distrugge le cellule tumorali precancerose nel fegato dei topi e nelle cellule umane in vitro.

"Le limitazioni nel trattamento della maggior parte delle forme di cancro comportano danni collaterali alle cellule sane vicino ai siti tumorali, " ha detto Kattesh Katti, dottorato di ricerca, Professore curatore di Radiologia e Fisica presso la MU School of Medicine e autore principale dello studio. "Per più di un decennio abbiamo studiato l'uso della nanotecnologia per verificare se i trattamenti mirati riducono o eliminano i danni alle cellule sane vicine. Di particolare interesse è stato l'uso di approcci di nanotecnologia verde sperimentati qui alla MU che utilizzano composti chimici naturali dalle piante ."

Lo studio è stato condotto negli Stati Uniti e in Egitto, e prevedeva l'uso di nanoparticelle d'oro incapsulate da uno stabilizzatore protettivo chiamato gomma arabica. Le nanoparticelle sono state introdotte nel fegato dei topi per via endovenosa e sono state riscaldate con un laser attraverso un processo noto come terapia fototermica.

"La gomma arabica è una gomma naturale ricavata dalla linfa indurita degli alberi di acacia, " ha detto Katti, che è anche direttore del MU Institute of Green Nanotechnology ed è Margaret Proctor Mulligan Distinguished Professor of Medical Research presso la MU School of Medicine. "È approvato dalla FDA per il consumo umano ed è utilizzato principalmente nell'industria alimentare come additivo. Promuove anche l'adesione di nanoparticelle d'oro progettate per attrarre le cellule precancerose e maligne, che sono molto più suscettibili a livelli inferiori di calore rispetto alle cellule sane. Una volta che le nanoparticelle viaggiano e aderiscono alle cellule cancerose, vengono riscaldati a una temperatura che li distrugge ma lascia inalterati i tessuti sani".

Il team di Katti ha studiato un totale di 224 topi. La metà è stata identificata come avente cellule precancerose nel fegato. L'altra metà aveva tessuto epatico normale. Al di fuori del gruppo di controllo, i topi hanno ricevuto un'iniezione endovenosa di sola gomma arabica o nanoparticelle d'oro incapsulate con gomma arabica con o senza terapia laser.

"La somministrazione di gomma arabica, le nanoparticelle d'oro e la terapia fototermica non hanno alterato i tessuti sani, che ha confermato l'uso sicuro di questi trattamenti, "Katti ha detto. "Tuttavia, l'uso di nanoparticelle incapsulate di gomma arabica combinate con la terapia fototermica ha portato all'eradicazione mirata delle cellule precancerose e del loro codice genetico sia nel nostro modello murino che nel modello cellulare umano in vitro che abbiamo sviluppato per questo studio".

Katti ha affermato che il prossimo passo per sviluppare ulteriormente la tecnica in un trattamento del cancro per gli esseri umani sarà una sperimentazione clinica.

"I componenti di questa nuova terapia sono economici, non hanno problemi legati alla durata di conservazione e sono facili da produrre, " Katti ha detto. "La cosa più importante, non comporta l'uso di farmaci chemioterapici aggressivi o radiazioni. È un approccio "verde" che può anche portare a un trattamento efficace di altre forme di cancro".