"Sei quello che mangi" potrebbe lasciare il posto a "sei quando mangi, " sulla base di un nuovo studio che tiene traccia dei cambiamenti nell'abbondanza di uccelli hawaiani, riproduzione e muta in base ai cambiamenti legati al clima della vegetazione nativa.

I ricercatori della Pacific Southwest Research Station del Servizio forestale degli Stati Uniti hanno recentemente esaminato un ampio clima, dati sulla vegetazione e sugli uccelli raccolti tra il 1976 e il 1982 in un sito di monitoraggio di 40 acri a circa 5 miglia fuori dall'Hawai'i Volcanoes National Park sull'isola di Hawai'i. I loro risultati, "I processi dal basso verso l'alto influenzano la demografia e la fenologia del ciclo di vita delle comunità di uccelli hawaiane, " sono stati recentemente pubblicati nel numero di questo mese di Ecologia e ha implicazioni per la futura stabilità della popolazione di uccelli nei futuri climi previsti.

"La suscettibilità di molti uccelli hawaiani ai cambiamenti indotti dal clima nella loro rete alimentare è allarmante se si considera che l'arcipelago è stato soggetto a un clima sempre più secco negli ultimi 30 anni, " ha detto Jared Wolfe, un ecologista di ricerca e autore principale dello studio.

Wolfe, insieme ai collaboratori C. John Ralph e Andrew Wiegardt, scoperto che tre uccelli nativi che comunemente si nutrono di nettare-'i'iwi, 'apapane e Hawai'i 'amakihi—tutti hanno cronometrato la loro stagione riproduttiva con la disponibilità di fiori di 'ōhi'a lehua, che a sua volta coincideva con periodi di piogge più intense. Correlazioni simili sono state trovate in selezionate specie di uccelli nativi e non nativi, in base alle rispettive fonti di cibo di fiori o frutta e al momento della muta, un periodo di tassazione energetica in cui gli uccelli sostituiscono le piume. Anche l'abbondanza e la scarsità delle specie di uccelli rispecchiavano regolarmente la disponibilità delle loro fonti di cibo.

"I nostri risultati suggeriscono che i cambiamenti climatici possono ripercuotersi sulla catena alimentare e influenzare fortemente la fauna selvatica a livelli più alti della catena, " ha detto Lupo.

Il relativo isolamento in cui si sono sviluppati gli ecosistemi hawaiani ne ha fatto un paesaggio ideale per studiare l'interazione tra uccelli e piante autoctoni, evitando altri fattori o influenze che potrebbero mascherare gli effetti climatici nelle popolazioni continentali. L'inclusione di specie di uccelli non autoctoni nello studio ha anche aiutato a confermare che i modelli rilevati erano indipendenti dalla storia evolutiva.

"Questi tipi di studi sono rari perché dipendono da dati a lungo termine e da lavoro sul campo ad alta intensità di lavoro, "disse Rodolfo, un ornitologo ricercatore emerito con la Pacific Southwest Research Station. "Ma i risultati di studi a lungo termine, come questo, sono di fondamentale importanza perché forniscono approfondimenti su come i cambiamenti climatici potrebbero influenzare gli organismi in modi apparentemente indiretti".