Le nanoparticelle dei motori a combustione possono attivare virus che sono dormienti nelle cellule del tessuto polmonare. Questo è il risultato di uno studio dei ricercatori dell'Helmholtz Zentrum München, un partner del Centro tedesco per la ricerca sui polmoni (DZL), che è stato ora pubblicato sulla rivista "Particle and Fiber Toxicology".

Per eludere il sistema immunitario, alcuni virus si nascondono nelle cellule del loro ospite e vi persistono. Nella terminologia medica, questo stato è indicato come infezione latente. Se il sistema immunitario si indebolisce o se alcune condizioni cambiano, i virus tornano attivi, iniziano a proliferare e distruggono la cellula ospite. Un team di scienziati guidati dal dott. Tobias Stöger dell'Istituto di biologia polmonare e dal prof. dott. Heiko Adler, vice capo dell'unità di ricerca Riparazione e rigenerazione polmonare dell'Helmholtz Zentrum München, ora riferiscono che anche le nanoparticelle possono innescare questo processo.

"Da precedenti studi sui modelli sapevamo già che l'inalazione di nanoparticelle ha un effetto infiammatorio e altera il sistema immunitario, " ha affermato il leader dello studio Stöger. Insieme ai suoi colleghi Heiko Adler e al Prof. Dr. Philippe Schmitt-Kopplin, ha dimostrato che "un'esposizione alle nanoparticelle può riattivare i virus dell'herpes latenti nel polmone".

Nello specifico, gli scienziati hanno testato l'influenza delle nanoparticelle tipicamente generate dalla combustione di combustibili fossili in un modello sperimentale per una particolare infezione da virus dell'herpes. Hanno rilevato un aumento significativo delle proteine ​​virali, che vengono prodotti solo con la proliferazione attiva del virus. "Le analisi metaboliche e di espressione genica hanno anche rivelato modelli simili a infezioni acute, " ha detto Philippe Schmitt-Kopplin, capo dell'unità di ricerca Analytical BioGeoChemistry (BGC). Inoltre, ulteriori esperimenti con cellule umane hanno dimostrato che anche i virus di Epstein-Barr vengono "risvegliati" quando entrano in contatto con le nanoparticelle.

Potenziale approccio per le malattie polmonari croniche

In ulteriori studi, il team di ricerca vorrebbe verificare se i risultati possono essere trasferiti anche all'uomo. "Molte persone sono portatrici di virus dell'herpes, e i pazienti con fibrosi polmonare idiopatica sono particolarmente colpiti, " ha detto Heiko Adler. "Se i risultati sono confermati negli esseri umani, sarebbe importante studiare il processo molecolare della riattivazione dei virus erpetici latenti indotta dall'inalazione di particelle. Quindi potremmo provare a influenzare questa via terapeuticamente".

Speciali modelli di coltura cellulare dovranno pertanto chiarire l'esatto meccanismo di riattivazione del virus da parte delle nanoparticelle. "Inoltre, "Stoger ha detto, "in studi a lungo termine vorremmo indagare fino a che punto l'esposizione ripetuta alle nanoparticelle con la corrispondente riattivazione del virus porta a processi infiammatori cronici e di rimodellamento nel polmone".