Piccole capsule incorporate nei vestiti che indossiamo potrebbero presto essere utilizzate per contrastare l'aumento delle condizioni della pelle sensibile.

"Man mano che le persone invecchiano, hanno la pelle più sensibile, quindi c'è bisogno di sviluppare nuovi prodotti per il trattamento della pelle, " ha detto la dottoressa Carla Silva, chief technology officer presso il Center for Nanotechnology and Smart Materials (CENTI) in Portogallo.

Questa maggiore sensibilità può portare a infezioni batteriche dolorose come dermatiti, altrimenti noto come eczema. I trattamenti attuali utilizzano elementi antibatterici a base d'argento o sintetici, ma questi possono creare rifiuti dannosi per l'ambiente e possono avere effetti collaterali negativi.

Per combattere queste infezioni batteriche in modo ecologico, il progetto SKHINCAPS, finanziato dall'UE, sta combinando l'olio vegetale concentrato con la nanotecnologia.

La loro soluzione mette questi cosiddetti oli essenziali in minuscole capsule centinaia di volte più piccole della larghezza di un capello umano. Ognuno è programmato per rilasciare il suo carico utile solo in presenza dei batteri che causano le infezioni della pelle.

Ciò significa che ogni capsula è a diretto contatto con la pelle interessata non appena si verifica un'infezione, aumentando l'efficacia del trattamento.

Secondo il dottor Silva, che è anche coordinatore del progetto SKHINCAPS, le nanocapsule sono attaccate al materiale dell'abbigliamento mediante un legame covalente, il legame chimico più forte che si trova in natura. Ciò garantisce che le capsule sopravvivano alla lavatrice e che siano invisibili a chi le indossa.

Questa nanotecnologia ha una durata pari a quella del capo, sebbene i principi attivi contenuti nelle nanocapsule si esauriscano prima a seconda dell'entità dell'infezione della pelle, e quindi su quanto del trattamento viene rilasciato quando l'indumento viene indossato.

Le nanocapsule si dimostreranno preziose per chi soffre di eczema cronico e per chi soffre di alti livelli di stress, così come gli anziani e i diabetici, che sono particolarmente vulnerabili allo sviluppo di tali infezioni.

E non sono solo gli oli essenziali che potrebbero essere contenuti nelle capsule.

Il progetto sta anche dimostrando l'uso di nanocapsule caricate con paraffina, un solido ceroso con la capacità di assorbire e rilasciare energia, nell'abbigliamento termico. Il punto di fusione o cristallizzazione della paraffina è intorno alla temperatura della pelle umana, il che significa che le capsule possono mantenere gli utenti freschi assorbendo energia mentre la paraffina si scioglie, oppure riscaldarli rilasciando energia quando si cristallizza nuovamente.

Ciò potrebbe non solo migliorare il comfort quotidiano di coloro che sono meno in grado di controllare la temperatura corporea, come i bambini piccoli, ma aiuta anche gli sportivi a controllare meglio la propria temperatura durante l'attività fisica.

SKHINCAPS aggiunge anche nanocapsule cariche di vitamine e antiossidanti per creare cosmetici anti-età. Il guscio di questo tipo di nano-capsule proteggerà il loro contenuto dal decadimento dovuto all'esposizione alla luce solare o al cambiamento di temperatura, rilasciando gli ingredienti antietà solo quando entrano in contatto con la pelle alla giusta temperatura e pH, massimizzando la loro efficacia.

Cosmetici

Un altro progetto finanziato dall'UE che sviluppa nano-cosmetici è PEPTICAPS. Stanno mettendo vitamine, come un, B, C e D, oltre ad antiossidanti, all'interno di nanocapsule per riparare i danni alla pelle causati dall'esposizione a sostanze chimiche o al sole.

Dottor Damien Dupin, il capo dell'unità di biomateriali presso IK4-CIDETEC, un centro di ricerca in Spagna, è il coordinatore del progetto PEPTICAPS, e sottolinea l'importanza di proteggerci nel mondo ricco di sostanze chimiche in cui viviamo.

"In tutto ciò che stiamo toccando ora ci sono prodotti chimici, " ha detto. "Per esempio, guanti in lattice – cinquant'anni fa nessuno li usava, ora lo fanno tutti... e alcune persone hanno arrossamento e prurito".

Le nanocapsule di PEPTICAPS sono riempite con uno speciale cocktail di vitamine in grado di proteggere o riparare la pelle quando esposta a sostanze chimiche nocive, ma non li rilasciano fino a quando le condizioni al di fuori della capsula non lo richiedono.

Ciò si verifica quando c'è un cambiamento nel pH e/o il rilascio di un enzima quando si verifica un'irritazione della pelle. Potrebbero essere usati in creme, lozioni e maschere facciali per aiutare la pelle sana a riprendersi dopo danni chimici o solari.

Il progetto ha testato le nanocapsule su un'epidermide cresciuta in laboratorio, uno strato importante della pelle, realizzato da cellule della pelle umana donate dai pazienti dopo interventi di chirurgia estetica. Un vantaggio di questo approccio è che lo strato cutaneo può essere irritato allo stesso modo della pelle reale, fornendo risultati realistici e convalidati, senza ricorrere alla sperimentazione animale.

Il team è stato in grado di dimostrare che il loro trattamento è più efficace e penetra più in profondità nell'epidermide rispetto ai prodotti attualmente disponibili nei negozi. Il progetto PEPTICAPS prevede che i primi prodotti cosmetici a contenere le nanocapsule saranno disponibili entro il 2019, in tempo per rendere SKHINCAPS un possibile concorrente.