Un nuovo studio mostra che un farmaco per la malaria di 70 anni può bloccare le cellule immunitarie nel fegato in modo che le nanoparticelle possano arrivare al sito del tumore previsto, superare un ostacolo significativo nella somministrazione mirata di farmaci, secondo un team di ricercatori guidati da Houston Methodist.

Molti malati di cancro non rispondono alle chemioterapie perché i farmaci non raggiungono mai le cellule tumorali. Anche nella nanomedicina, che è uno dei migliori nuovi metodi per somministrare farmaci a un tumore, solo l'1% circa di una dose di nanoparticelle arriverà con successo al sito del tumore previsto, mentre il resto viene filtrato dalle cellule immunitarie del fegato e della milza.

Usando la clorochina, i ricercatori non solo hanno aumentato la circolazione delle nanoparticelle nel corpo, ma ha anche ridotto la filtrazione delle nanoparticelle da parte del corpo, così come una migliore somministrazione di farmaci ai tumori al seno. Lo studio è stato recentemente pubblicato su Rapporti scientifici , una rivista di ricerca del Nature Publishing Group.

Guidati da Mauro Ferrari, dottorato di ricerca, presidente e CEO dello Houston Methodist Research Institute, e Joy Wolfram, dottorato di ricerca (ora al campus della Mayo Clinic a Jacksonville, Florida), la ricerca ha mostrato che la clorochina interferiva con le cellule immunitarie chiamate macrofagi, che vengono utilizzati dal corpo per identificare oggetti estranei microscopici e distruggerli.

In questo studio, modelli di topi hanno ricevuto iniezioni di clorochina, seguita da un'iniezione di nanoparticelle. La clorochina ha ridotto la capacità dei macrofagi di ripulire le nanoparticelle. I risultati sono significativi, perché le nanoparticelle non solo sono rimaste in circolazione, ma anche accumulato nei tumori del topo, così come nei polmoni di topi sani, suggerendo che l'approccio può anche migliorare il trattamento per le malattie polmonari.

La clorochina è stata inventata negli anni '40 per la prevenzione e il trattamento della malaria. Poiché sopprime leggermente il sistema immunitario, il farmaco viene utilizzato anche in alcune malattie autoimmuni, come l'artrite reumatoide e il lupus. A parte questa ricerca, il farmaco è in fase di studio anche in altri tumori, come il cancro al seno triplo negativo e il cancro al pancreas.

Ferrari, considerato uno dei fondatori della nanomedicina e dell'oncofisica dei trasporti (la fisica del trasporto di massa all'interno di una lesione tumorale), afferma che ricercatori e medici devono comprendere i limiti dei meccanismi di trasporto per identificare trattamenti immunoterapici efficaci per i pazienti.