Inondazioni catastrofiche dovute allo svuotamento o alla rottura dei laghi glaciali nella Patagonia cilena si sono verificate ciclicamente dall'ultimo massimo glaciale 10, 000 anni fa. Tuttavia, la grandezza di questi "tsunami" di montagna è diminuita nel tempo, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Recensioni di scienza quaternaria in cui scienziati del Centro Nacional de Investigación de La Evolución Humana (CENIEH), il Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) e la Royal Holloway University of London (RHUL) erano tra i partecipanti.

Studiando i sedimenti e utilizzando modelli idrologici per calcolare i volumi, questo lavoro ha dimostrato che le quantità scaricate dalle esplosioni dei laghi glaciali sono diminuite di tre ordini di grandezza dall'ultimo massimo glaciale ai recenti eventi tra il 2008 e il 2017.

Incontri con luminescenza

La più grande inondazione del lago glaciale ha avuto luogo 9, 000 anni fa, secondo la datazione condotta dal Laboratorio di luminescenza CENIEH. Questa inondazione ha raggiunto altezze di forse 70 metri, con un volume di 110, 000 metri cubi/secondo (m ³ /S), simile a quello causato dalle inondazioni del Rio delle Amazzoni.

"Datare queste inondazioni è stato fondamentale per abbinarle all'avanzata e al ritiro dei ghiacciai, e vedere come si relazionano ai cambiamenti climatici degli ultimi millenni, "dice Alicia Medialdea, un ricercatore sul programma di geocronologia CENIEH.

Recessione glaciale

Gli scienziati hanno identificato un totale di fino a 86 inondazioni catastrofiche che si sono verificate in cinque fasi in coincidenza con la fine dei periodi neoglaciali, quando il ritiro glaciale indebolisce il ghiaccio. Un altro periodo di grandi inondazioni fu di circa 6, 000 anni fa, con portate fino a 20, 000 m ³ /S.

Tra i periodi più recenti spicca quello di 600 anni fa con 10 scoppi che ne scaricano fino a 6, 000 m ³ /s (quasi due volte un'alluvione straordinaria nel fiume Ebro). In confronto, le recenti esplosioni di Lake Cachet 2, con un totale di 27 eventi tra il 2008 e il 2017, drenato circa 3, 800 m ³ /S, ponendo un grave rischio per gli insediamenti vicino al fiume Baker nella regione di Aysén della Patagonia cilena.

Questo studio è importante alla luce delle previsioni contenute in un rapporto del 2019 dell'IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) delle Nazioni Unite che metteva in guardia sugli effetti del ritiro dei ghiacciai. Una di queste conseguenze sono le catastrofiche esplosioni di laghi sequestrati dal ghiaccio, un fenomeno che si è diffuso in Patagonia all'inizio del XX secolo, e questo schema si è ripetuto nel nostro secondo decennio.

"Il nostro studio dimostra che le recenti inondazioni causate da eruzioni di laghi glaciali non sono eccezionali in termini di dimensioni se guardiamo al record millenario di questi eventi, " precisa Gerardo Benito, ricercatore CSIC presso il Museo Nacional de Ciencias Naturales. Comunque, queste esplosioni innescano "tsunami" di montagna e costituiscono un rischio importante per le attività socioeconomiche nella regione di Aysén.