Un test in grado di rilevare precocemente l'HIV utilizzando metodi più efficienti, metodi robusti sono stati sviluppati dai ricercatori dell'Imperial.

Il test in questione potrebbe essere adattato anche per essere utilizzato in altre malattie infettive come Ebola e Zika.

Negli ultimi anni, malattie come Ebola e Zika hanno causato devastazioni su vasta scala, e l'HIV continua a essere una minaccia sanitaria pandemica per molti. Il problema è particolarmente evidente nei paesi in via di sviluppo, dove le malattie infettive spesso passano inosservate per lunghi periodi di tempo, causando epidemie diffuse.

Per gestire le epidemie di malattie infettive in modo più efficace, si stanno compiendo grandi sforzi per creare test che consentano una diagnosi precoce. Attualmente, i metodi economici point-of-care impiegati per rilevare le malattie infettive hanno i loro limiti, in particolare quando si tratta di rilevare livelli molto bassi di marcatori nel sangue.

Ora, Ricercatori imperiali, insieme ai loro collaboratori all'University College di Londra come parte del programma i-sense, hanno sviluppato un nuovo strumento diagnostico per l'HIV che è conveniente, in grado di resistere a condizioni difficili e altamente sensibile, rendendo possibile la diagnosi precoce della malattia.

La ricerca, guidato dal team di ricercatori della professoressa imperiale Molly Stevens e pubblicato in ACS Nano , perfezionato un metodo diagnostico corrente noto nel campo come immunodosaggio a flusso laterale, un metodo simile impiegato dai test di gravidanza. Nel caso dell'HIV, se un paziente è positivo, i componenti del virus presenti nel sangue si legheranno alle particelle colorate sul test cartaceo, indicando l'infezione da HIV.

Il test più sensibile fino ad oggi

Il co-primo autore, il dott. Mike Thomas del Dipartimento dei materiali dell'Imperial, ha dichiarato:"Per quanto a nostra conoscenza, il nostro test di nuova concezione è il test diagnostico colorimetrico a flusso laterale su carta più semplice e sensibile fino ad oggi."

Questa tecnologia di nuova concezione impiega una tecnica simile al dosaggio immunologico a flusso laterale, ma è molto più sensibile, il che significa che può rilevare l'HIV anche quando il livello del virus nel sangue è molto basso, consentendo una diagnosi precoce.

Il test rileva una proteina chiamata p24, trovato all'esterno del virus HIV, che funge da biomarcatore della malattia. Incorporando uno "stadio di amplificazione" al test immunologico standard, che agisce per aumentare il segnale prodotto da p24 fino a 100 volte, il team è stato in grado di rilevare la presenza del virus con una sensibilità superiore a quella degli attuali test standard del settore.

La dott.ssa Eleanor Gray dell'UCL, associata di ricerca post-dottorato, ha dichiarato:"Il test, che utilizza anticorpi lama prodotti dal gruppo i-sense McKendry presso l'UCL, include una fase di amplificazione che attiva un cambiamento di colore sulla linea del test quando sono presenti piccole quantità di p24, anche durante le prime fasi dell'infezione da HIV."

Diagnosi nella comunità

L'idea è che i risultati prodotti dal test possano essere letti da una fotocamera del cellulare attraverso un'app, rendendo più facile per gli operatori sanitari della comunità diagnosticare e curare l'HIV nei paesi in via di sviluppo.

La co-autrice Colleen Loynachan del Dipartimento dei materiali dell'Imperial ha dichiarato:"Poiché i nostri componenti di prova mostrano una stabilità e una sensibilità straordinarie a lungo termine, crediamo che la nostra tecnologia a flusso laterale amplificato abbia un alto potenziale per la traduzione in impostazioni di test sul campo."

I ricercatori dicono che il test, che in questo caso è stato sviluppato per l'uso nell'HIV, potrebbe essere riproposto e applicato a un'ampia gamma di malattie infettive, potenzialmente consentendo la diagnosi precoce di malattie come Ebola e Zika, limitare la devastazione che possono causare focolai di malattie infettive.