Una nuova terapia del cancro che utilizza nanoparticelle per fornire una terapia combinata diretta alle cellule tumorali potrebbe essere all'orizzonte, grazie alla ricerca dell'Università dell'East Anglia.

La nuova terapia, che ha dimostrato di rendere il cancro al seno e i tumori del cancro alla prostata più sensibili alla chemioterapia, è ora vicino a entrare nelle sperimentazioni cliniche.

E gli scienziati della Norwich Medical School dell'UEA hanno confermato che può essere prodotto in serie, rendendolo un trattamento praticabile se dimostrato efficace negli studi sull'uomo.

L'uso di nanoparticelle per introdurre farmaci direttamente in un tumore è un'area in crescita della ricerca sul cancro. La tecnologia sviluppata presso l'UEA è la prima del suo genere a utilizzare le nanoparticelle per fornire due farmaci in combinazione per colpire le cellule tumorali.

Le droghe, già approvato per uso clinico, sono un farmaco antitumorale chiamato docetaxel, e fingolimod, un farmaco per la sclerosi multipla che rende i tumori più sensibili alla chemioterapia.

Fingolimod non può attualmente essere utilizzato nel trattamento del cancro perché sopprime anche il sistema immunitario, lasciando i pazienti con livelli pericolosamente bassi di globuli bianchi.

E mentre il docetaxel è usato per trattare molti tumori, in particolare al seno, prostata, stomaco, testa e collo e alcuni tumori polmonari, la sua tossicità può anche portare a gravi effetti collaterali per i pazienti i cui tumori sono chemio-resistenti.

Poiché le nanoparticelle sviluppate dal team UEA possono consegnare i farmaci direttamente al sito del tumore, questi rischi sono notevolmente ridotti. Inoltre, l'approccio mirato significa che è necessaria una quantità inferiore di farmaco per uccidere le cellule tumorali.

"Finora nessuno è stato in grado di trovare un modo efficace per usare fingolimod nei malati di cancro perché è così tossico nel sangue, " spiega il ricercatore capo, Dr. Dmitry Pshezhetskiy della Norwich Medical School dell'UEA.

"Abbiamo trovato un modo per usarlo che risolve il problema della tossicità, consentendo a questi due farmaci di essere utilizzati in una combinazione altamente mirata e potente".

I ricercatori UEA hanno lavorato con il team di soluzioni di formulazione di Precision NanoSystems che ha utilizzato la loro tecnologia NanoAssemblr per indagare se fosse possibile sintetizzare i diversi componenti della terapia su scala industriale.

A seguito di risultati positivi sulla produzione su scala industriale, e una domanda di brevetto internazionale pubblicata, il team UEA è ora alla ricerca di partner industriali e licenziatari per spostare la ricerca verso una sperimentazione clinica di fase uno.

All'interno del pacchetto di nanoparticelle sono incluse anche le molecole che verranno visualizzate su una scansione MRI, consentendo ai medici di monitorare la diffusione delle particelle attraverso il corpo.

Il team ha già effettuato prove sui topi che dimostrano che la terapia è efficace nel ridurre i tumori al seno e alla prostata. Questi risultati sono stati pubblicati nel 2017.

"In modo significativo, tutti i componenti utilizzati nella terapia sono già autorizzati per l'uso clinico in Europa e negli Stati Uniti, " afferma il dottor Pshezhetskiy. "Questo apre la strada alla fase successiva della ricerca, dove prepareremo la terapia per le sperimentazioni sui pazienti".

"La nuova terapia con nanoparticelle FTY720-docetaxel supera la linfopenia indotta da FTY720 e inibisce la crescita del tumore al seno metastatico, " di Heba Alshaker, Qi Wang, Shyam Srivat, Yimin Chao, Colin Cooper e Dmitri Pchejetski è stato pubblicato in Ricerca e trattamento del cancro al seno il 10 luglio 2017.

"Nanoparticelle ibride polimeriche e lipidiche con guscio centrale con docetaxel combinato e terapia mirata molecolare per il trattamento del carcinoma prostatico metastatico, " di Qi Wang, Heba Alshaker, Torsten Böhler, Shyam Srivat, Yimin Chao, Colin Cooper e Dmitri Pchejetski è stato pubblicato in Rapporti scientifici il 19 luglio 2017.