Più leggero dell'alluminio, più duro di un diamante, più elastico della gomma e più resistente dell'acciaio. Queste sono solo alcune delle caratteristiche del grafene, un super materiale che funge da ottimo conduttore termico ed elettrico. Per le sue caratteristiche, è considerato un attore chiave nei futuri progressi tecnologici nei campi della ricerca, elettronica, informatica e medicina.

Il gruppo di ricerca di chimica organica FQM-346 dell'Università di Cordoba ha ideato una tecnica per rendere il materiale luminescente, che ora inaugura una nuova gamma di applicazioni. Professor Francisco José Romero Salguero, uno degli autori della ricerca, spiega che la luminescenza è una caratteristica di alcune sostanze che consente loro di emettere luce a una lunghezza d'onda diversa da quella in cui l'hanno assorbita. In altre parole, i materiali luminescenti possono emettere luce visibile dall'energia, una proprietà che li rende utili come fotocatalizzatori e tag fluorescenti che possono essere visualizzati in macromolecole e materiali biologici. La ricerca è stata pubblicata su Chimica:una rivista europea .

Sebbene siano stati fatti tentativi precedenti per dotare questo super-materiale di proprietà leggere, tutti quelli non hanno avuto successo. Ciò che rende davvero speciale il grafene è la sua struttura esagonale basata su atomi di carbonio altamente coesivi per mezzo di una sorta di nuvola elettronica a forma di sandwich. Se la connessione tra gli atomi in questa nuvola viene interrotta, alcune delle proprietà sono perse, spiega il ricercatore Francisco Romero.

Il gruppo ha superato questo ostacolo. Sono stati in grado di incorporare la luminescenza nel grafene senza intaccare le sue altre qualità, salvaguardando così la funzionalità della sua complessa struttura. Per farlo, europio è stato integrato nel grafene. L'europio è un metallo che si coordina perfettamente con le molecole modificate del grafene e conferisce proprietà luminose.

I risultati offrono applicazioni immediate, poiché questo grafene luminescente potrebbe essere utilizzato in materiale biologico e per analizzare le cellule dei tessuti. Però, la ricerca va anche oltre. L'uso dell'europio "è solo un test di concetto, " spiega il professor César Jiménez-Sanchidrián dell'Università di Cordoba.

D'ora in poi, questo studio apre le porte all'uso di una varietà di elementi chimici che potrebbero essere combinati con il grafene per conferire nuove caratteristiche. Ad esempio, se alcuni tipi di metalli sono integrati, si potrebbe generare un grafene magnetico. In definitiva, è una linea di ricerca su cui questo gruppo continuerà a lavorare con l'obiettivo di aggiungere nuove proprietà al grafene.