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Rilanciare un programma americano per esplorare la Luna è visto come un modo per aumentare i posti di lavoro e il morale a casa, pur incoraggiando la collaborazione internazionale con l'Europa, Giappone, Cina e India, tutte ansiose di esplorare la superficie lunare.
Ma l'idea di pagare per una missione così ambiziosa, che alcuni hanno fissato a $ 100 miliardi, si è dimostrato insolitamente diviso tra Democratici e Repubblicani negli ultimi anni in una nazione in cui l'esplorazione dello spazio è stata tradizionalmente sostenuta da entrambi i lati della navata politica.
Un ritorno sulla Luna è "la cosa giusta da fare, "ha detto John Logsdon, ex capo dello Space Policy Institute della George Washington University.
"La nostra politica ora è stata portata in coerenza con il resto del mondo, che vede nella Luna una meta importante, " ha detto all'Afp.
"La mia preoccupazione è se questo passo politico sarà seguito da un impegno delle risorse per realizzarlo".
Molti americani ricordano l'era Apollo, in particolare il momento in cui l'astronauta americano Neil Armstrong divenne il primo uomo a mettere piede sulla Luna nel 1969, con grande orgoglio.
Ma la nazione non torna sulla Luna dal 1972.
Ultimamente, L'America è crollata nella corsa allo spazio internazionale. Dal ritiro del programma spaziale statunitense nel 2011, non può inviare astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale senza pagare circa 80 milioni di dollari per un giro su un razzo russo Soyuz.
I finanziamenti sono insufficienti
Le grida di raduno per tornare sulla Luna non sono nuove.
Nel 1989, il presidente George H.W. Bush dichiarò che gli Stati Uniti avrebbero raggiunto ancora una volta la Luna, ma la maggioranza democratica al Congresso ha negato il finanziamento.
Poi suo figlio, George W. Bush, anche repubblicano, ha proclamato nel 2004 che l'America sarebbe tornata sulla Luna come parte di un programma della NASA chiamato Constellation. I finanziamenti sono nuovamente diminuiti.
E subito dopo che Barack Obama è entrato in carica, ha cancellato Constellation e spostato le priorità della nazione verso la visita di un asteroide, poi spostandosi su Marte.
La decisione di Obama si è basata su un comitato consultivo convocato dalla Casa Bianca e presieduto da Norman Augustine, che ha detto che la NASA stava costruendo il razzo sbagliato per la destinazione sbagliata.
Il panel ha anche affermato che sarebbero necessari $ 3 miliardi in più all'anno a partire dal 2014 per portare gli americani sulla Luna entro 15 anni, come programmato.
"L'amministrazione di Obama ha evitato la Luna perché era un progetto di Bush, " disse l'astronauta in pensione Leroy Chiao, che ha fatto parte del comitato consultivo nel 2009 che ha esaminato i piani di esplorazione della NASA.
"Anziché, abbiamo ottenuto una strana missione di recupero di asteroidi che è stata considerata nella migliore delle ipotesi tiepida, " ha detto all'Afp.
"Si tratta sempre di finanziamenti. Obama si è definito il 'presidente di Marte' ma era vuoto perché non ha finanziato il programma. È vero, ha dato piccoli aumenti al budget della NASA, ma gran parte della spesa aggiuntiva è stata assegnata per legge a progetti di botti di maiale".
'Merito tecnico'
La direttiva sulla politica spaziale di lunedì ha cancellato la missione dell'asteroide, rifocalizzare gli obiettivi degli Stati Uniti sulla Luna e, infine, Marte.
Il razzo e l'astronave che un giorno avrebbero portato le persone sulla Luna sono già in costruzione, a un costo combinato stimato di 18 miliardi di dollari.
La NASA ha proclamato il razzo, chiamato Space Launch System o SLS, sarà il più potente del mondo, progettato per issare gli umani nello spazio profondo a bordo della capsula Orion, quattro alla volta, costruito da Lockheed Martin.
Il primo lancio SLS è previsto per la fine del 2019. Orion effettuerà il suo secondo volo di prova, ma nessuno sarà a bordo.
Le aziende aerospaziali e coloro che rappresentano la crescente industria spaziale privata hanno applaudito la dichiarazione di Trump di rinnovare i piani della Luna.
"Una missione lunare con la tecnologia odierna migliorerebbe la nostra comprensione della storia e delle risorse della luna, "Lockheed Martin ha detto in una nota.
"E costruirà una solida base che non solo accelererà gli Stati Uniti su Marte e oltre".
Secondo Chiao, La dichiarazione di Trump sulla Luna potrebbe essere politicamente motivata, ma il programma ha "molti meriti tecnici, pure."
La Casa Bianca non ha stabilito un budget o una tempistica.
La NASA ha affermato che il suo lavoro verso la nuova direttiva si rifletterà nella richiesta di budget dell'anno fiscale 2019 della NASA, che esce a febbraio.
Logsdon ha detto che la richiesta di budget rivelerà molto.
L'importo dovrebbe essere "qualcosa che dimostri che sono seri, " ha detto all'Afp.
"Alcune centinaia di milioni, mezzo miliardo. Non deve essere un aumento massiccio. Finché è denaro nuovo, non sottratto ad altri programmi, dedicato a questo obiettivo».
© 2017 AFP
