I ricercatori dell'Università di Tel Aviv hanno sviluppato un nuovo nanovaccino per il melanoma, il tipo più aggressivo di cancro della pelle. Il loro approccio innovativo si è finora dimostrato efficace nel prevenire lo sviluppo del melanoma in modelli murini e nel trattamento di tumori primari e metastasi che derivano dal melanoma.

Il focus della ricerca è su una nanoparticella che funge da base per il nuovo vaccino. Lo studio è stato condotto dal Prof. Ronit Satchi-Fainaro, presidente del Dipartimento di Fisiologia e Farmacologia e capo del Laboratorio per la ricerca sul cancro e la nanomedicina presso la Facoltà di Medicina Sackler della TAU, e la Prof.ssa Helena Florindo dell'Università di Lisbona durante il periodo sabbatico presso il laboratorio Satchi-Fainaro della TAU; è stato condotto dalla Dott.ssa Anna Scomparin del laboratorio TAU del Prof. Satchi-Fainaro, e borsista post-dottorato Dr. João Conniot. I risultati sono stati pubblicati il ​​5 agosto in Nanotecnologia della natura .

Il melanoma si sviluppa nelle cellule della pelle che producono melanina o pigmento della pelle. "La guerra contro il cancro in generale, e melanoma in particolare, ha progredito nel corso degli anni attraverso una varietà di modalità di trattamento, come la chemioterapia, radioterapia e immunoterapia; ma l'approccio vaccinale, che si è dimostrato così efficace contro varie malattie virali, non si è ancora concretizzato contro il cancro, " afferma il Prof. Satchi-Fainaro. "Nel nostro studio, abbiamo dimostrato per la prima volta che è possibile produrre un nanovaccino efficace contro il melanoma e sensibilizzare il sistema immunitario alle immunoterapie".

I ricercatori hanno sfruttato minuscole particelle, dimensioni di circa 170 nanometri, costituito da un polimero biodegradabile. All'interno di ogni particella, hanno "impacchettato" due peptidi:corte catene di amminoacidi, che sono espressi nelle cellule di melanoma. Hanno quindi iniettato le nanoparticelle (o "nano-vaccini") in un modello murino con melanoma.

"Le nanoparticelle hanno agito proprio come i vaccini conosciuti per le malattie trasmesse da virus, " Spiega il Prof. Satchi-Fainaro. "Hanno stimolato il sistema immunitario dei topi, e le cellule immunitarie hanno imparato a identificare e attaccare le cellule contenenti i due peptidi, cioè le cellule del melanoma. Ciò significava che, da ora in poi, il sistema immunitario dei topi immunizzati attaccherà le cellule di melanoma se e quando appariranno nel corpo".

I ricercatori hanno quindi esaminato l'efficacia del vaccino in tre diverse condizioni.

Primo, il vaccino ha dimostrato di avere effetti profilattici. Il vaccino è stato iniettato in topi sani, e seguì un'iniezione di cellule di melanoma. "Il risultato è stato che i topi non si sono ammalati, il che significa che il vaccino ha prevenuto la malattia, " dice il Prof. Satchi-Fainaro.

Secondo, la nanoparticella è stata utilizzata per trattare un tumore primario:una combinazione dell'innovativo vaccino e dei trattamenti immunoterapici è stata testata su topi modello di melanoma. Il trattamento sinergico ha ritardato significativamente la progressione della malattia e ha notevolmente allungato la vita di tutti i topi trattati.

Finalmente, i ricercatori hanno convalidato il loro approccio sui tessuti prelevati da pazienti con metastasi cerebrali da melanoma. Ciò ha suggerito che il nanovaccino può essere utilizzato anche per trattare le metastasi cerebrali. I modelli murini con metastasi cerebrali di melanoma in stadio avanzato erano già stati stabiliti dopo l'escissione della lesione primaria del melanoma, imitando il contesto clinico. La ricerca sulla chirurgia guidata dalle immagini del melanoma primario mediante sonde intelligenti è stata pubblicata lo scorso anno dal laboratorio del Prof. Satchi-Fainaro.

"La nostra ricerca apre le porte a un approccio completamente nuovo, l'approccio vaccinale, per un trattamento efficace del melanoma, anche nelle fasi più avanzate della malattia, " conclude il Prof. Satchi-Fainaro. "Riteniamo che la nostra piattaforma possa essere adatta anche ad altri tipi di cancro e che il nostro lavoro sia una solida base per lo sviluppo di altri nano-vaccini contro il cancro".