Sembra fantascienza:controllare dispositivi elettronici con onde cerebrali. Ma i ricercatori hanno sviluppato un nuovo tipo di elettrodo per elettroencefalogramma (EEG) che può fare proprio questo, senza il gel adesivo necessario per gli elettrodi convenzionali. Anche meglio, i dispositivi funzionano attraverso una testa piena di capelli. I ricercatori riportano gli elettrodi flessibili, che un giorno potrebbe essere utilizzato nelle interfacce cervello-computer per guidare automobili o spostare arti artificiali, nella rivista ACS Nano lettere .

Spesso utilizzato per diagnosticare disturbi convulsivi e altre condizioni neurologiche, Gli EEG sono macchine che tracciano e registrano i modelli delle onde cerebrali. Per condurre un EEG, i tecnici usano tipicamente un gel molto appiccicoso per attaccare gli elettrodi alle diverse regioni del cuoio capelluto del paziente. Però, questo gel è difficile da lavare via dai capelli e talvolta irrita la pelle. Inoltre, i capelli interferiscono con i segnali elettrici. Ming Lei, Bo Hong, Hui Wu e colleghi volevano sviluppare un elettrodo EEG flessibile, robusto e senza gel. Un tale elettrodo potrebbe aiutare i pazienti, ma potrebbe anche consentire alle persone di controllare un giorno i dispositivi con il cervello.

Per realizzare gli elettrodi, i ricercatori hanno posizionato nanofili d'argento in una spugna di melamina disponibile in commercio. Gli elettrodi costano solo circa 12 centesimi ciascuno e potrebbero essere prodotti in serie. Il team ha assemblato 10 elettrodi in un cappuccio flessibile in silicone e ha misurato le loro prestazioni quando indossati da persone con la testa rasata o pelosa. Sulla pelle senza peli, i nuovi elettrodi hanno registrato onde cerebrali oltre a quelle convenzionali. Cosa c'è di più, la flessibilità degli elettrodi ha permesso loro di agire in modo simile sulla pelle pelosa e glabra, a differenza dei dispositivi convenzionali. Una volontaria che indossa il berretto potrebbe controllare una macchinina con la mente, facendolo andare avanti, indietro, sinistra o destra. Gli elettrodi sono meccanicamente stabili attraverso diversi cicli e movimenti e sono anche resistenti al calore e al sudore, dicono i ricercatori.