I ricercatori dell'ETH di Zurigo e dell'Università nazionale di Singapore hanno sviluppato un nuovo tipo di benda che aiuta il sangue a coagularsi e non si attacca alla ferita. È la prima volta che gli scienziati combinano entrambe le proprietà in un unico materiale.

"In realtà non l'abbiamo pianificato, ma è proprio così che a volte funziona la scienza:inizi a fare ricerche su una cosa e finisci da qualche altra parte, " afferma il professor Dimos Poulikakos dell'ETH. Insieme agli scienziati del suo gruppo e della National University of Singapore, hanno sviluppato e testato vari materiali superidrofobici, che sono, come il teflon, estremamente bravo a respingere liquidi come acqua e sangue. L'obiettivo era trovare rivestimenti per dispositivi che entrano in contatto con il sangue, per esempio macchine cuore-polmone o dispositivi cardiaci artificiali.

Uno dei materiali testati ha dimostrato alcune proprietà inaspettate:non solo respingeva il sangue, ma ha anche aiutato il processo di coagulazione. Sebbene ciò rendesse il materiale inadatto all'uso come rivestimento per pompe ematiche e dispositivi correlati, i ricercatori si sono presto resi conto che avrebbe funzionato idealmente come una benda.

Respingere il sangue e ottenere una rapida coagulazione sono due proprietà diverse che sono entrambe benefiche nelle bende:le bende idrorepellenti non si inzuppano di sangue e non aderiscono alla ferita, in modo che possano essere successivamente rimossi facilmente, evitando emorragie secondarie. Sostanze e materiali che favoriscono la coagulazione, d'altra parte, sono usati in medicina per fermare l'emorragia il più rapidamente possibile. Però, ad oggi, non erano disponibili materiali che respingono il sangue e contemporaneamente promuovono la coagulazione:questa è la prima volta che gli scienziati sono riusciti a combinare entrambe queste proprietà in un unico materiale.

Effetto antibatterico

I ricercatori hanno preso una garza di cotone convenzionale e l'hanno rivestita con il loro nuovo materiale, un mix di silicone e nanofibre di carbonio. Sono stati in grado di dimostrare nei test di laboratorio che il sangue a contatto con la garza rivestita si è coagulato in pochi minuti. Il motivo esatto per cui il nuovo materiale innesca la coagulazione del sangue non è ancora chiaro e richiede ulteriori ricerche, ma il team sospetta che sia dovuto all'interazione con le nanofibre di carbonio.

Sono stati anche in grado di dimostrare che la garza rivestita ha un effetto antibatterico, poiché i batteri hanno difficoltà ad aderire alla sua superficie. Inoltre, test sugli animali con i ratti hanno dimostrato l'efficacia della nuova benda.

Ridurre il rischio di infezione

"Con il nuovo materiale superidrofobico, possiamo evitare di riaprire la ferita quando si cambia la benda, " spiega Athanasios Milionis, un ricercatore post-dottorato nel gruppo di Poulikakos. "Riaprire le ferite è un grosso problema, " lui continua, "principalmente a causa del rischio di infezione, anche da pericolosi germi ospedalieri, un rischio particolarmente elevato quando si cambiano le bende".

Le potenziali aree di applicazione sono enormi:vanno dalla medicina d'urgenza e chirurgia per evitare gravi perdite di sangue, ai cerotti per uso domestico e in viaggio.

L'ETH di Zurigo e l'Università Nazionale di Singapore hanno richiesto un brevetto per il nuovo materiale. Intanto, i ricercatori devono perfezionare e ottimizzare il materiale prima che possa essere utilizzato sugli esseri umani. Dicono anche che devono condurre ulteriori test, prima su animali più grandi e poi sull'uomo, per dimostrarne l'efficacia e l'innocuità.