La luce potrebbe sostituire le tecniche invasive per misurare la temperatura cerebrale, eliminando la necessità di posizionare un termometro nel cervello durante il trattamento di una serie di disturbi neurologici.

I ricercatori della Swinburne University di Victoria hanno collaborato con l'Universidad Autónoma de Madrid in Spagna e l'Università di Stanford negli Stati Uniti per sviluppare una tecnica per misurare i cambiamenti di temperatura del cervello al di sotto del grado utilizzando la luce nel vicino infrarosso.

Conoscere la temperatura del cervello è spesso essenziale per la diagnosi della malattia. Il riscaldamento di aree specifiche può essere utile anche nel trattamento dei sintomi di disturbi neurologici come il morbo di Parkinson e il dolore cronico.

Però, le tecniche esistenti per misurare la temperatura cerebrale o non sono molto sensibili, o richiedere un contatto diretto, che richiede di praticare un foro nel cranio e rischia di danneggiare l'organo.

Gli scienziati guidati da Blanca del Rosal hanno sviluppato una tecnica che utilizza nanoparticelle termosensibili per misurare la temperatura del cervello attraverso la pelle e il cranio.

Le nanoparticelle emettono luce nel vicino infrarosso che, a differenza della luce visibile, può penetrare nei tessuti biologici. Ciò ha permesso ai ricercatori di monitorare la temperatura cerebrale in tempo reale in un modello murino di coma, dimostrando che la drammatica diminuzione dell'attività cerebrale era accompagnata da una riduzione della temperatura cerebrale.

"È una scoperta molto bella, ", afferma del Rosal. "Se può essere adattato all'uomo, l'approccio potrebbe fare molto la diagnosi di lesioni cerebrali e traumi neurologici, molto più facile."

La ricerca è stata recentemente pubblicata sulla rivista Materiali funzionali avanzati .