Un professore di fisica dell'Università di Houston ha sviluppato un rivestimento nanotecnologico progettato per consentire ai filtri dell'aria di catturare le goccioline trasportate dall'aria o aerosolizzate del virus che causa il COVID-19.

Il rivestimento funziona catturando i liquidi che racchiudono le particelle virali pur consentendo all'aria di fluire senza impedimenti. Ciò consente ai sistemi di ventilazione di rimuovere il virus durante il normale funzionamento, senza adeguare o limitare la capacità del sistema di aspirare aria fresca, disse Seamus Curran, un professore di fisica noto per il suo lavoro di commercializzazione delle nanotecnologie.

I filtri rivestiti sono attualmente installati in un edificio pubblico a New York City, ha detto Nick Benson, direttore delle comunicazioni per il Dipartimento dei servizi amministrativi della città. Sono stati testati per l'idoneità alla pressione statica e valutati positivamente.

Il bilanciamento della filtrazione con il flusso d'aria è fondamentale per la qualità dell'aria interna, un problema chiave poiché il clima più freddo in alcune parti del paese spinge più persone in casa.

Curran ha lavorato con rivestimenti impermeabili, noti come rivestimenti idrofobici, per quasi un decennio. Il rivestimento del filtro è una nuova versione a base d'acqua progettata per catturare particelle virali sospese nell'aria, intrappolandoli sul rivestimento del filtro senza limitare il flusso d'aria.

Ha detto che i filtri trattati dovrebbero essere usati insieme ad altre precauzioni, comprese le mascherine e il distanziamento sociale.

Sta commercializzando il rivestimento tramite Curran Biotech, un'azienda da lui fondata per concentrarsi sui rivestimenti in tessuto idrorepellente e altri prodotti. Una seconda azienda, Integricote, realizza rivestimenti per calcestruzzo, muratura e legno in un laboratorio presso l'UH Technology Bridge.

La scorsa primavera Curran ha sviluppato un rivestimento per maschere, ma quando sono emerse ulteriori informazioni su come si diffonde il virus, viaggiando attraverso goccioline respiratorie che possono essere abbastanza piccole da essere trasportate dalle correnti d'aria, Curran ha rivolto la sua attenzione ai filtri dell'aria.

I filtri ad alta efficienza possono anche intrappolare alcune particelle di virus, Egli ha detto, ma i sistemi di ventilazione sono progettati per utilizzare tipi specifici di filtri; l'utilizzo di un filtro di qualità superiore può richiedere la modifica o addirittura la sostituzione del sistema di ventilazione e richiederebbe comunque un numero di passaggi attraverso il sistema di ventilazione per essere efficace.

Curran ha detto che i test in un laboratorio indipendente, Lente d'acqua, ha confermato che il filtro trattato ha catturato il virus mentre, in confronto, scorreva attraverso filtri non trattati dello stesso valore di rendicontazione dell'efficienza minima, o MERV, valutazione. Water Lens sta attualmente lavorando alla rilevazione virale tramite le acque reflue.

Infatti, Curran ha detto, polline e altre particelle che non sono incapsulate nei fluidi, nel caso del coronavirus, di solito saliva, catarro e altri fluidi respiratori passano ancora attraverso il filtro. "Il nostro obiettivo non è cambiare la valutazione del filtro, "Curran ha detto, notando che il sistema di classificazione MERV riflette la capacità di un filtro di catturare particelle di varie dimensioni. "I filtri sono selezionati in base al volume della stanza in cui si trovano. Il nostro obiettivo è inseguire il virus. Se lo facciamo, possiamo riportare le persone negli edifici in un ambiente più sicuro e far muovere l'economia.

"Abbiamo bisogno della scienza che ci aiuti a tornare a una qualche forma di normalità, e siamo felici di fare la nostra parte".

Il rivestimento è un altro esempio di come le nanotecnologie stanno entrando nel mainstream. Scott Livingston, CEO di Livingston Securities, che consiglia gli investitori sulle nanotecnologie, ha detto di aver seguito il lavoro di Curran per anni.

"Tecnologie edilizie, compresa la filtrazione, Sistemi HVAC e qualità dell'aria interna, sono di fondamentale importanza per riaprire l'America in sicurezza, "Livingston ha detto. "La guerra al COVID viene combattuta su diversi fronti, e gli edifici ei sistemi di trasporto poco ventilati sono di grande preoccupazione. Supportiamo il Dr. Curran e non vediamo l'ora di lavorare con Curran Biotech per ampliare questa importante soluzione di mitigazione del COVID."

Vincenzo Caprio, direttore esecutivo della NanoBusiness Commercialization Association, ha affermato che l'ultimo prodotto di Curran è promettente come soluzione a un problema critico.

"La rivoluzionaria tecnologia dei nanomateriali del Dr. Curran offre una soluzione per la filtrazione dell'aria, " Ha detto. "È un bel risultato vedere un'azienda come Curran Biotech passare dal laboratorio alla commercializzazione".

Curran è un membro della National Academy of Inventors, direttore associato dell'Advanced Manufacturing Institute presso UH, e professore a contratto presso il Focus Institute presso la Technical University di Dublino. Si è laureato al Trinity College di Dublino, Irlanda.