I paesi africani hanno risposto rapidamente alla minaccia del COVID-19 attuando varie misure per contenerne la diffusione. La maggior parte del continente è in isolamento o sotto il coprifuoco, o una combinazione di entrambi.

Sfortunatamente, queste misure hanno provocato la perdita di mezzi di sussistenza per molte persone, soprattutto nel settore informale. Si stima che l'85,5% dei lavoratori in tutto il continente lavori nel settore informale.

Per proteggere le economie formali e informali da danni durevoli, e le famiglie vulnerabili a causa del reddito e della scarsità di cibo, i governi africani hanno adottato una serie di misure di protezione sociale.

Ruanda, nell'Africa orientale, ha un programma di soccorso temporaneo che fornisce cibo gratuito alle famiglie che sono state colpite negativamente dal blocco in corso. Mira a raggiungere i 20, 000 tali famiglie. tunisino, in Nordafrica, ha messo a disposizione 155 milioni di dollari per aiutare le famiglie povere o che hanno perso il lavoro. Il Sudafrica ha introdotto un sussidio per il reddito di disoccupazione e ha aumentato l'importo dei sussidi sociali esistenti.

La maggior parte delle risposte introdotte nel continente sono temporanee, invece che istituzionalizzato, misure di assistenza sociale. Ma qual è lo stato dei programmi di assistenza sociale in Africa, e quanto sono adatti a proteggere le persone dalla perdita dei mezzi di sussistenza?

Assistenza sociale in Africa

L'assistenza sociale statale include trasferimenti di denaro istituzionalizzati, trasferimenti di cibo (non alimentazione scolastica) e programmi di lavori pubblici.

I trasferimenti di denaro dominano, costituendo il 72% dell'assistenza sociale in Africa. La maggior parte di questi programmi si trova nell'Africa meridionale. Comprendono assegni familiari, sussidi di invalidità, pensioni di vecchiaia e sussidi ai veterani di guerra.

Solo tre paesi dell'Africa centrale dispongono di trasferimenti di denaro:Camerun, Repubblica del Congo e São Tomé e Principe.

I lavori pubblici costituiscono il 23% dell'assistenza sociale in Africa, trasferimenti alimentari 2%, e il resto combina contanti, cibo o lavori pubblici. Il programma Product Safety Net dell'Etiopia, ad esempio, offre una combinazione di trasferimenti di denaro, trasferimenti di cibo e opere pubbliche a ben 8 milioni di cittadini rurali.

I programmi di assistenza sociale in Africa centrale sono per lo più progettati e finanziati da partner internazionali, come il Fondo internazionale per lo sviluppo agricolo, che finanzia i lavori giovanili rurali in Burundi. La loro portata è bassa rispetto al numero di persone che vivono in povertà in questi paesi. E sono per lo più inadeguati a sollevare i beneficiari dalla povertà.

Ad esempio, i bonifici nella Repubblica del Congo raggiungono solo il 5% dei bambini che ne hanno bisogno. Anche l'importo del trasferimento di contanti pro capite al giorno è inferiore alla soglia di povertà internazionale giornaliera pro capite della Banca mondiale.

Al contrario, i programmi di assistenza sociale nell'Africa meridionale e nell'Africa orientale sono istituzionalizzati e sono finanziati a livello nazionale. Sono di dimensioni maggiori e i loro trasferimenti sono adeguati.

Ad esempio, il programma di assistenza sociale a Mauritius raggiunge tutti i bambini che ne hanno bisogno, e i trasferimenti di denaro pro capite superano la soglia di povertà internazionale. Lo stesso vale per il Botswana e il Sudafrica.

Diversi paesi dell'Africa orientale e meridionale stanno lottando, anche se, finanziare programmi di assistenza sociale per migliorarne la portata e l'adeguatezza. Questi includono il Madagascar, Malawi, Zambia e Zimbabwe. Alcuni paesi come l'Eritrea, La Somalia e il Sud Sudan non dispongono di alcun programma statale di assistenza sociale in atto.

La maggior parte dell'assistenza sociale in Africa è rivolta a bambini e anziani poveri e vulnerabili. Persone con disabilità, i giovani e gli altri adulti sono generalmente esclusi. Le persone vulnerabili con disabilità non sono coperte da alcun trasferimento di denaro in tutti i paesi dell'Africa centrale.

Risposte di emergenza COVID-19

I paesi che hanno istituzionalizzato l'assistenza sociale o fanno affidamento su risorse nazionali per finanziare i propri programmi di assistenza sociale non hanno esitato a fornire aiuti di emergenza per mitigare gli effetti causati dalle misure di contenimento del COVID-19. Questi paesi includono l'Egitto, Kenia e Sudafrica.

Entro il 2 aprile, parecchi nord, I paesi dell'Africa occidentale e meridionale avevano introdotto misure di soccorso di emergenza in risposta alle sfide poste dai blocchi. Entro il 9 aprile, anche alcuni paesi dell'Africa orientale avevano seguito l'esempio. A partire dal 24 aprile, tra i nuovi paesi che hanno introdotto misure di protezione sociale c'erano l'Angola, Chad, Libia e Nigeria.

Il modello emergente delle risposte COVID-19 nell'ultimo mese mostra che i paesi con una debole assistenza sociale statale, come quelli dell'Africa centrale, sono molto indietro nel proteggere i mezzi di sussistenza e l'economia da danni permanenti.

È difficile aspettarsi che questi paesi ottengano un'assistenza straniera significativa. Questo perché i loro partner globali, tra questi la Francia, gli Stati Uniti e il Regno Unito, sono essi stessi gravemente colpiti dalla pandemia. È quindi improbabile che concentrino la loro attenzione altrove. In ogni caso, anche prima del COVID-19, l'assistenza internazionale fornita a questi paesi non è stata sufficiente.

Cosa bisogna fare

I paesi africani hanno bisogno di trovare fonti interne, attraverso la tassazione, finanziare programmi di assistenza sociale per provvedere ai propri cittadini. Ci sono tre ragioni fondamentali per cui questo deve accadere.

Primo, i finanziamenti nazionali saranno sempre necessari in caso di crisi globale o pandemia come COVID-19, e i partner globali non sono in grado di fornire assistenza in modo significativo.

Secondo, è difficile insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi. I paesi che dipendono dai finanziamenti dei donatori lottano per finanziare gli aiuti di emergenza per le persone colpite dai blocchi di COVID-19. Non sono abituati. Al contrario, i paesi che sono abituati a finanziare la propria assistenza sociale sono stati rapidi nel finanziare i soccorsi di emergenza per mitigare gli effetti dei blocchi, soprattutto sui poveri.

Terzo, finanziamenti internazionali, sebbene necessario e tanto necessario nel continente, ha conseguenze indesiderate. Questo perché tende a rimuovere l'incentivo per i governi africani a mettere in atto i propri programmi di assistenza sociale. E la natura per lo più a breve termine delle finanze dei partner globali significa che non possono essere utilizzate come base per creare a lungo termine, programmi di assistenza sociale su vasta scala.

Ecco perché l'Unione Africana sostiene l'uso delle risorse nazionali per l'assistenza sociale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.