Un team di ricercatori dell'Università di Tampere, Finlandia, ha sviluppato un biodegradabile, trasparente, cerotto termoterapia flessibile e ad azione rapida dalle foglie delle piante. La patch è compatibile con applicazioni elettroniche flessibili. Il materiale vegetale è stato utilizzato per ridurre la quantità di rifiuti elettronici.

I ricercatori hanno usato foglie di un albero della Bodhi (Ficus religiosa). Le venature delle foglie hanno un motivo frattale che rende la superficie altamente flessibile e tranciabile. Nanofili d'argento sono stati attaccati allo scheletro fogliare, e la superficie è stata incapsulata in un nastro trasparente biodegradabile.

Il design basato su frattali può essere utilizzato anche in applicazioni elettroniche flessibili, poiché supera i limiti dei progetti planari convenzionali massimizzando l'area superficiale alla microscala, o più precisamente, massimizzando il rapporto tra superficie e volume tramite un semplice ridimensionamento. L'ampia superficie consente un efficace trasferimento di calore, consentendo un rapido tempo di risposta e prevenendo il surriscaldamento. Grazie alla struttura flessibile e al riscaldamento uniforme del cerotto, può essere fissato anche a giunti mobili.

In ortopedia, i cuscinetti per termoterapia medica sono comunemente usati per ridurre il dolore, migliorare la circolazione sanguigna e ridurre l'infiammazione. Sono anche usati nel trattamento dell'artrite, articolazioni rigide, spondilosi cervicale e lesioni fisiche.

È noto che i tradizionali assorbenti per termoterapia hanno causato ustioni, uno dei motivi è che alcune persone hanno la pelle non molto sensibile al calore. Parte del problema è che i termofori commerciali sono opachi, e gli utenti non possono vedere come la loro pelle sta reagendo alla terapia.

Poiché il cerotto per termoterapia è realizzato interamente con materiali a base vegetale, può aiutare a ridurre l'impronta di carbonio e i rifiuti elettronici. Tutti i materiali utilizzati nel processo di fabbricazione sono ecologici, economico, facilmente accessibile e facile da fabbricare.

"I rifiuti elettronici sono un problema ambientale in crescita in tutto il mondo. L'uso di architetture e materiali biotici può aiutare nella progettazione di dispositivi elettronici flessibili di prossima generazione, affrontando anche i problemi dei rifiuti elettronici, "dice Vipul Sharma, ricercatore post-dottorato nominato dall'Accademia di Finlandia.

Sharma lavora nel gruppo Bioinspired Materials and Robotics, che fa parte dell'istituto BioMediTech della Facoltà di Medicina e Tecnologia sanitaria dell'Università di Tampere. Il gruppo è guidato dal ricercatore dell'Accademia Veikko Sariola.

Elettronica, elettronica particolarmente flessibile, sono sempre più integrati nei dispositivi medici, tessili, tracker del benessere e altri dispositivi portatili, tra l'altro.

Il concetto può essere applicato anche in varie applicazioni come disappannamento/sbrinamento, dispositivi indossabili, impianti termici industriali, sensori, display termocromici e chip microfluidici.