Un team internazionale di ricercatori ha sviluppato un nuovo nanomateriale dalla seta prodotta dal Tetranychus lintearius acaro. Questo nanomateriale ha la capacità di penetrare nelle cellule umane senza danneggiarle e, perciò, ha "proprietà biomediche promettenti".

Il Rapporti scientifici sulla natura rivista ha pubblicato un articolo di un team scientifico internazionale guidato da Miodrag Grbiç, un ricercatore delle università di La Rioja (Spagna), Ontario occidentale (Canada) e Belgrado (Serbia), nel suo ultimo numero intitolato "La seta del ragnetto rosso" Tetranychus lintearius rappresenta una nuova fonte naturale di nanoparticelle e biomateriali."

Dentro, ricercatori dell'Istituto di Murcia per la ricerca e lo sviluppo agroalimentare (IMIDA), l'Istituto di Scienze Fotoniche di Barcellona, l'Università dell'Ontario occidentale (Canada), l'Università di Belgrado (Serbia) e l'Università di La Rioja descrivono la scoperta e la caratterizzazione di questa seta di acaro. Dimostrano inoltre il suo grande potenziale come fonte di nanoparticelle e biomateriali per usi medici e tecnologici.

L'interesse di questo nuovo materiale, che è più resistente dell'acciaio, ultra flessibile, di dimensioni nanometriche, biodegradabile, biocompatibile e ha un'ottima capacità di penetrare nelle cellule umane senza danneggiarle, sta nel suo carattere naturale e nella sua dimensione (mille volte più piccola dei capelli umani), che facilita la penetrazione cellulare.

Queste caratteristiche sono ideali per l'uso in farmacologia e biomedicina poiché è biocompatibile con i tessuti organici (stimola la proliferazione cellulare senza produrre tossicità) e, in linea di principio, biodegradabile per la sua struttura proteica (non produce residui).

Ricercatore Miodrag Grbiç, che guida il gruppo internazionale che ha studiato questa seta di acaro, mette in evidenza "il suo enorme potenziale per le applicazioni biomediche, in quanto grazie alle sue dimensioni è in grado di penetrare facilmente sia nelle cellule umane sane che in quelle cancerose", che lo rende ideale per il trasporto di farmaci nelle terapie antitumorali, nonché per lo sviluppo di biosensori per rilevare agenti patogeni e virus.

L'"insetto di Riojano"

Tetranychus lintearius è un acaro endemico della costa atlantica europea che si nutre esclusivamente di ginestre (Ulex europaeus). Ha una dimensione di circa 0,3 mm, rendendolo più piccolo della virgola su una tastiera, mentre la forza della sua seta è doppia rispetto alla seta di ragno standard.

Si tratta di una specie molto rara che finora è stata trovata solo nel comune di Valgañón (La Rioja, Spagna), nella Sierra de la Demanda. Si trovava grazie alla collaborazione di Rosario García, botanico ed ex preside della Facoltà di Scienze e Tecnologie dell'Università di La Rioja, ecco perché i ricercatori lo chiamano "il bug di Rioja" ("El Bicho Riojano").

La resistenza della seta prodotta da Tetranychus lintearius è il doppio della seta di ragno, un materiale standard utilizzato per questo tipo di ricerca, e più forte dell'acciaio. Presenta inoltre vantaggi rispetto alle fibre secrete dal baco da seta grazie al suo modulo di Young più elevato, la sua carica elettrica e le sue dimensioni ridotte. Queste caratteristiche, insieme alla sua leggerezza, ne fanno un promettente nanomateriale naturale per usi tecnologici.

Questa scoperta è il risultato del lavoro svolto dal gruppo internazionale di ricercatori guidato da Miodrag Grbiç, chi ha sequenziato il genoma del ragno rosso Tetranychus urticae nel 2011, pubblicando i risultati in Natura.