Più di mille glaucomi sono nei sei set di serbatoi d'acqua circolari presso l'UW-Stevens Point Aquaponics Innovation Center a Montello, Sapete. E nuotano nell'oscurità quasi totale, il loro ambiente protetto da diverse serie di tende nere come la pece.

"Waleye sono alimentatori del tramonto e della notte, " ha spiegato Chris Hartleb, Professore UWSP di acquacoltura e custode di questa colonia di glaucomi. "Per di qua, possono nutrirsi 24 ore al giorno. Più, sono pesci molto ombrosi:non ci vuole quasi nulla per spaventarli."

C'è una buona ragione per tenerli calmi. Questi pesci sono una parte fondamentale di un progetto di ricerca sull'acquacoltura di due anni finanziato dal Wisconsin Sea Grant di UW-Madison progettato per confrontare la produzione di glaucoma, un pesce nativo del Wisconsin, e occhio di bue, un ibrido naturale di glaucoma e sauger, in un sistema di acquacoltura a ricircolo e in un sistema di acquaponica chiuso.

Quando raggiunge il punto di mezzo, il progetto, guidato da Hartleb e Greg Fischer, responsabile delle operazioni della struttura della Northern Aquaculture Demonstration Facility (NADF) della UWSP vicino a Bayfield, Sap., sembra più promettente dall'acquario. Sia Fischer che Hartleb hanno trascorso l'ultimo anno allevando saugeye in vasche con bassa, media e alta densità in ogni struttura.

"I saugeyes sono cresciuti molto bene, " ha detto Fischer. "Abbiamo raggiunto il nostro obiettivo di far crescere un pesce di un chilo in meno di un anno a ciascuna delle tre densità. Abbiamo anche preso del pesce fino a due libbre".

Meglio ancora, Il funzionamento e i sistemi NADF di Fischer non hanno riscontrato problemi significativi con il mantenimento della qualità dell'acqua, un problema comune che spesso può far fallire un'operazione di acquacoltura. Ora, come Hartleb, sta alzando anche il glaucoma, in sei specializzati dual drain, Serbatoi in stile Cornell collegati a un più tradizionale sistema di acquacoltura a ricircolo con un biofiltro a sabbia fluidizzata.

In una fiorente industria dove, nel ruolo di John Pade, il co-fondatore di Nelson &Pade Inc., un partner della parte di Hartleb del progetto ama dire, "l'entusiasmo spesso supera la conoscenza, " La ricerca di Hartleb e Fischer potrebbe essere fondamentale per mostrare una nuova via da seguire con una nuova specie per l'acquacoltura del Wisconsin.

"Questa è la domanda:economicamente, come si inserisce questo? "Chiese Fischer. "Questo è il grande enigma. Puoi farlo su scala commerciale? Alla NADF, stiamo studiando e lavorando sui glaucomi e sui loro ibridi per l'uso alimentare di pesce ormai da quasi 10 anni e questa ricerca è fondamentale per portare avanti questa specie per l'acquacoltura sostenibile negli Stati Uniti".

Attualmente, quasi il 90% dell'industria dell'acquacoltura negli Stati Uniti si concentra sulla tilapia. Mentre ci sono modi in cui ciò ha senso - il pesce cresce bene in acquari ad alta densità e talvolta restituisce un buon prezzo sul mercato - ci sono anche modi in cui non lo fa.

"Come biologo, è spaventoso, " disse Hartleb. "E se una malattia spazzasse via gli avannotti di tilapia negli asili nido?"

Infatti, ci sono solo tre vivai negli Stati Uniti che forniscono avannotti di tilapia alle operazioni di acquacoltura/acquaponica, e due di loro sono nel sud-ovest, non lontano dal Messico, che ha registrato un grave focolaio del letale Tilapia Lake Virus all'inizio di quest'anno.

Walleye offre il proprio vantaggio economico. I filetti da una libbra in genere vanno da $ 14-16 a libbra. E come Hartleb sta per mostrare, walleye può essere la pietra angolare di un'operazione di acquaponica di successo. Presso l'Aquaponics Innovation Center del Montello, Hartleb sta alzando il glaucoma allo stesso livello basso, media e alta densità come lo erano i saugeye. L'acqua contenente gli scarti del pesce viene scaricata, filtrato e ossigenato, quindi pompato in serbatoi per fornire nutrienti a un'ampia varietà di verdure, da più tipi di lattuga al cavolo riccio. Hartleb ha persino provato a coltivare broccoli.

"L'acquacoltura riguarda la purificazione dell'acqua, " ha spiegato Hartleb. "L'acquaponica riguarda la purificazione dell'acqua a un livello non tossico. è un sistema chiuso, e tu sei fondamentalmente Madre Natura. Ogni cambiamento che fai cambia tutto."

Hartleb ha anche studiato la chimica dell'acqua necessaria per mantenere sani e produttivi sia i pesci che le piante. Ad esempio, i glaucomi sono un pesce carnivoro, che ha un impatto sul corretto processo nutritivo. ("Potrebbe essere necessario supportare il potassio, " ha detto Hartleb.)

Finora, i risultati sono incoraggianti. Walleye nei serbatoi a bassa densità è cresciuto il migliore, raggiungendo fino a una libbra e mezzo. Nelle vasche di media densità, Il 93 percento del pesce ha raggiunto un chilo. L'acquario ad alta densità ha avuto un po' meno successo:il 70% dei pesci non ha raggiunto un chilo.

Data la duplice spinta di un'operazione di acquaponica, non è necessariamente una cattiva notizia.

"Se trovi che la densità più bassa è la migliore, perché non coltivare più piante?" ha chiesto Hartleb.

Con un altro anno per continuare il progetto, rimane una quantità significativa di analisi dei dati, e alcuni colli di bottiglia dovranno essere risolti prima che walleye e saugeye possano davvero diventare mainstream. La più grande è la mancanza di un vivaio. Se una nuova startup vuole iniziare ad allevare walleye e saugeye, hanno bisogno di fingerling. I piccoli glaucomi vengono generalmente coltivati ​​per lo stoccaggio nei laghi, non alimentando le startup, e UWSP NADF non produce ancora abbastanza avannotti per diventare un fornitore regionale.

"Abbiamo bisogno di un partner del settore privato che si faccia avanti su questo aspetto della fornitura di biosicurezza, mangimi addestrati, avannotti allevati intensivamente per sostenere l'industria. Sappiamo come farlo con successo e possiamo aiutare con la formazione e l'impostazione", ha affermato Fischer.

È qui che entra in gioco la parte educativa e di sensibilizzazione del progetto.

"Abbiamo il know-how. Abbiamo gli strumenti. Possiamo insegnare a chiunque, " ha detto Hartleb

Fischer è d'accordo.

"Se riusciamo a risolvere alcune di queste domande e a continuare a lavorare con gli allevatori di pesce interessati, Sono fiducioso che i glaucomi e gli ibridi saranno la prossima grande novità per l'acquacoltura del Wisconsin".