Immagina di vedere il mondo in sfumature tenui:cielo grigio, erba grigia. Alcune persone con daltonismo vedono tutto in questo modo, anche se la maggior parte non può vedere colori specifici. Gli occhiali colorati possono aiutare, ma non possono essere usati per correggere la visione offuscata. E le lenti a contatto colorate attualmente in fase di sviluppo per la condizione sono potenzialmente dannose e instabili. Ora, in ACS Nano , i ricercatori riferiscono di infondere lenti a contatto con nanoparticelle d'oro per creare un modo più sicuro per vedere i colori.

Alcune attività quotidiane, come determinare se una banana è matura, selezionando vestiti abbinati o fermandosi a un semaforo rosso, può essere difficile per chi soffre di daltonismo. La maggior parte delle persone con questo disturbo genetico ha difficoltà a discriminare le tonalità del rosso e del verde, e gli occhiali colorati di rosso possono rendere quei colori più evidenti e più facili da vedere. Però, queste lenti sono ingombranti e il materiale delle lenti non può essere realizzato per risolvere i problemi di vista. Così, i ricercatori sono passati allo sviluppo di speciali lenti a contatto colorate. Sebbene il prototipo di lenti colorate di rosa caldo abbia migliorato la percezione del colore rosso-verde negli studi clinici, hanno lisciviato la tintura, che ha portato a preoccupazioni per la loro sicurezza. I nanocompositi d'oro non sono tossici e sono stati usati per secoli per produrre "vetro al mirtillo rosso" a causa del modo in cui disperdono la luce. Così, Ahmed Salih, Haider Butt e colleghi volevano vedere se l'incorporazione di nanoparticelle d'oro nel materiale delle lenti a contatto invece del colorante potesse migliorare il contrasto rosso-verde in modo sicuro ed efficace.

Per realizzare le lenti a contatto, i ricercatori hanno mescolato uniformemente le nanoparticelle d'oro in un polimero di idrogel, producendo gel color rosa che filtravano la luce entro 520-580 nm, le lunghezze d'onda in cui il rosso e il verde si sovrappongono. Le lenti a contatto più efficaci erano quelle con nanoparticelle d'oro larghe 40 nm, perché nei test, queste particelle non si ammassavano o filtravano più colore del necessario. Inoltre, queste lenti avevano proprietà di ritenzione idrica simili a quelle commerciali e non erano tossiche per le cellule che crescevano in piastre di Petri in laboratorio. Finalmente, i ricercatori hanno confrontato direttamente il loro nuovo materiale con due paia di occhiali colorati disponibili in commercio, e la loro lente a contatto tinta rosa caldo precedentemente sviluppata. Le lenti in nanocomposito d'oro erano più selettive nelle lunghezze d'onda che bloccavano rispetto agli occhiali. Le nuove lenti corrispondevano alla gamma di lunghezze d'onda delle lenti a contatto colorate, suggerendo che i nanocompositi dorati sarebbero adatti a persone con problemi di colore rosso-verde senza potenziali problemi di sicurezza. I ricercatori affermano che il prossimo passo è condurre studi clinici con pazienti umani per valutare il comfort.