Una rete polimerica di dimensioni microscopiche che avvolge i tumori cerebrali, proprio come una rete da pesca intorno a un banco di pesci:questo è microMESH, un nuovo dispositivo di nanomedicina in grado di conformarsi intorno alla superficie delle masse tumorali e di somministrare farmaci in modo efficiente. È stato descritto dai ricercatori dell'IIT—Istituto Italiano di Tecnologia (Istituto Italiano di Tecnologia) in Nanotecnologia della natura . Il nuovo impianto biomedico è stato validato in studi preclinici che ne dimostrano l'efficacia per il trattamento del glioblastoma multiforme.

Questo lavoro è stato svolto dal gruppo del Prof. Paolo Decuzzi, capo del Laboratorio IIT di Nanotecnologie per la Medicina di Precisione, in collaborazione con il Laboratorio di Biologia delle Cellule Staminali Neurali della Dott.ssa Rossella Galli presso l'Ospedale San Raffaele di Milano e il gruppo del Prof. Gerald Grant presso il Lucile Packard Children's Hospital della Stanford University. Lo studio è nato nell'ambito delle attività di ricerca condotte da Decuzzi nell'ambito di progetti sostenuti dal Consiglio europeo della ricerca e dal programma Marie Sklodowska-Curie Action.

Sebbene siano piuttosto rari, i tumori cerebrali sono tra i più aggressivi e difficili da curare. In particolare, il glioblastoma multiforme è il tumore con la prognosi più severa:la sopravvivenza media è di poco superiore ai 12 mesi e solo il 5% dei pazienti sopravvive oltre i 5 anni. Il glioblastoma multiforme colpisce tipicamente uomini e donne di età compresa tra 45 e 75 anni. Per di più, a differenza di altri tumori maligni, non ci sono stati miglioramenti diagnostici e terapeutici significativi per questa neoplasia negli ultimi 30 anni. Infatti, sia l'incidenza dei nuovi casi che il numero dei decessi sono rimasti pressoché invariati. L'unica strategia terapeutica attualmente utilizzata è basata sulla chirurgia, che consiste nel rimuovere una parte della massa tumorale e ridurre la pressione intracranica, seguito da radioterapia e/o chemioterapia.

Il sistema biomedico sviluppato da IIT e dai suoi collaboratori può svolgere un ruolo molto importante nella lotta alla malattia, rappresentando una possibile alternativa efficace ai pochi trattamenti farmacologici utilizzati fino ad oggi.

La microMESH ha la forma di una rete polimerica micrometrica; è realizzato con materiali biodegradabili e avvolge la massa tumorale. Infatti, le fibre polimeriche di spessore micrometrico sono molto flessibili e sono disposte a formare aperture regolari, che sono anche micrometriche, proprio come le dimensioni delle cellule tumorali. Questa caratteristica unica consente al microMESH di ottenere una più stretta interazione con la massa tumorale, aumento dell'efficacia terapeutica. La sua struttura è costituita da due compartimenti separati in cui possono essere caricati diversi farmaci che vengono rilasciati verso la massa tumorale in maniera indipendente, preciso, e moda prolungata. Le microMESH possono 'attaccare' il glioblastoma combinando diverse terapie:chemioterapia, nanomedicina, e immunoterapia.

Prof. Paolo Decuzzi e suoi collaboratori, in particolare Daniele Di Mascolo e Anna Lisa Palange, continuerà a sviluppare microMESH integrando diversi tipi di farmaci e terapie per affrontare altri tipi di tumori. A breve termine, il loro obiettivo principale sarà quello di validare la tecnologia sui pazienti con glioblastoma.