Un team di ricercatori dell'Ernest Orlando Lawrence Berkeley National Laboratory, l'Università della California, Berkeley, l'Università di Birmingham, Edbaston, l'Università di Washington e il Kavli Energy NanoScience Institute hanno scoperto che la cinetica di reazione sono i fattori che guidano la formazione di nanocristalli chirali negli atomi di tellurio. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo descrive la preparazione dei cristalli di Te in diversi modi e poi ha osservato cosa è successo loro al microscopio. Inna Popov con il Centro per le nanoscienze e le nanotecnologie, all'Università Ebraica di Gerusalemme, ha pubblicato un pezzo di Perspectives nello stesso numero della rivista che delinea le recenti ricerche sui mezzi con cui i composti chirali formano forme di cristalli chirali e fornisce anche una panoramica del lavoro svolto dal team in questo nuovo sforzo.

La chiralità è un termine che descrive una proprietà di una struttura speculare, in cui l'immagine speculare dell'una non può essere sovrapposta all'altra. Un esempio potrebbe essere un semplice paio di guanti. si rispecchiano l'un l'altro, ma il guanto sinistro non si adatterà correttamente alla mano destra e viceversa. Un oggetto chirale e il suo oggetto specchiato sono noti insieme come enantiomorfi. Un oggetto achirale, d'altra parte, è una struttura a specchio in cui i due possono essere sovrapposti l'uno all'altro. Un'area di ricerca che coinvolge la chiralità è incentrata sulle strutture cristalline:gli scienziati non comprendono ancora appieno come la chiralità molecolare sia coinvolta nella formazione dei cristalli chirali. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di saperne di più sulla formazione dei cristalli chirali in un caso speciale, nell'elemento tellurio.

Per saperne di più sulla formazione dei cristalli di Te chirale, i ricercatori hanno prima preparato campioni di cristalli di Te riducendo l'ossido che contengono usando l'idrazina insieme all'acido mercaptopropionico achirale o alla L- o D-penicillamina chirale. I campioni sono stati preparati a diversi livelli di saturazione per studiare i diversi effetti che avrebbero sulla chiralità dei cristalli risultanti.

I ricercatori hanno scoperto che i cristalli preparati con livelli di saturazione medi sono cresciuti in cristalli chirali indipendentemente dal ligando utilizzato. Ma hanno anche scoperto che quelli preparati con alti livelli di saturazione sono cresciuti in forme achirali, anche se preparato con ligandi chirali. I ricercatori suggeriscono che la cinetica di reazione è un importante fattore di chiralità reticolare nel tellurio.

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