Se le politiche di zonizzazione scolastica efficaci fossero ampiamente applicate, più adolescenti farebbero esercizio prezioso camminando o andando in bicicletta fino alla scuola più vicina, dice un ricercatore di Otago.

In un articolo pubblicato di recente, Professore Associato Michael Keall del Dipartimento di Sanità Pubblica dell'Università di Otago, Wellington ha guidato un team di ricercatori internazionali per esaminare come la scelta della scuola influenzi il modo in cui gli adolescenti si recano a scuola.

Hanno analizzato i dati raccolti da 797 adolescenti Dunedin con un'età media di 15 anni, frequentando sei scuole secondarie pubbliche senza zonizzazione scolastica.

Analisi precedenti avevano mostrato che gli adolescenti di Dunedin che si erano iscritti alla scuola più vicina avevano una velocità di camminata tre volte più alta durante il viaggio verso la scuola, tassi cinque volte più alti del solo camminare o andare in bicicletta, e minori tassi di dipendenza dal trasporto motorizzato.

I loro nuovi risultati hanno mostrato che coloro che vivono a pochi passi dalla loro scuola, meno di 2,25 km, accumulato ulteriori 11,5 minuti giornalieri di attività fisica, e coloro che vivevano a breve distanza in bicicletta, fino a 4 km di distanza, accumulato 5,5 minuti di attività fisica aggiuntiva al giorno.

Il professore associato Keall afferma che sebbene tali risultati fossero specifici di Dunedin, si aspetta che il modello possa essere estrapolato a livello nazionale in quanto è simile ad altri studi internazionali.

L'inattività fisica tra gli adolescenti è un problema di salute comune in tutto il mondo, e le tariffe del trasporto in auto verso le scuole superiori di Dunedin sono aumentate di circa il 10% dal 1989 al 2014.

Le linee guida del Ministero della Salute per gli adolescenti prevedono un accumulo di almeno un'ora al giorno di attività fisica da moderata a vigorosa.

"I genitori devono considerare la loro scelta della scuola dal punto di vista delle opportunità di utilizzare il viaggio attivo a scuola, che ha importanti benefici per la salute e il benessere del bambino sia ora che in futuro, poiché questo stabilisce abitudini e norme per l'età adulta".

La mancanza di una zonizzazione scolastica in genere significa che una parte degli studenti deve viaggiare ulteriormente a scuola, e questo viaggio ha maggiori probabilità di diventare motorizzato man mano che aumenta la distanza da casa alla loro scuola, lui dice.

"Questa maggiore distanza quindi priva gli studenti di importanti opportunità per l'attività fisica che altrimenti otterrebbero andando a scuola a piedi o in bicicletta. I responsabili politici devono considerare le considerazioni sulla salute pubblica di questa ricerca quando decidono sulle politiche di zonizzazione scolastica".

Secondo lo studio, durante gli orari del pendolarismo scolastico dalle 8:00 alle 9:00 e dalle 15:00 alle 16:00, si stima che l'11,5% degli spostamenti in auto a Dunedin fosse correlato ai viaggi della scuola secondaria.

Questo dato, combinato con altri risultati dello studio, implicava che il 12% delle emissioni dei veicoli passeggeri leggeri a Dunedin fosse associato ai viaggi della scuola secondaria.

Con tanti bambini, adolescenti e adulti che viaggiano come pedoni o ciclisti durante gli orari del pendolarismo scolastico, lo studio ha concluso che era probabile che il viaggio motorizzato tra casa e scuola fosse associato a considerevolmente più del 12% del rischio del traffico stradale.

Per il grande pubblico, se la zonizzazione scolastica fosse ampiamente applicata, ci sarebbe una modesta riduzione della congestione del traffico intorno agli orari di inizio e fine della scuola, Il Professore Associato Keall dice.

Lo studio ha riconosciuto le difficoltà nel sostituire il viaggio motorizzato con camminare o andare in bicicletta, soprattutto in città come Dunedin, dove il terreno è collinare, il tempo è spesso inclemente e le infrastrutture ciclabili sono scarse.

Un'ulteriore complicazione nell'incoraggiare gli adolescenti a camminare o andare in bicicletta era che le famiglie spesso "camminano incatenate, " o combinato più viaggi in uno, come lasciare i bambini a scuola prima che i genitori continuassero a lavorare.