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I ricercatori della TU Delft hanno trovato un nuovo metodo per realizzare in modo efficiente nano vettori carichi di sali radioattivi sia per l'imaging che per il trattamento. Poiché l'assemblaggio di questi nano vettori è incredibilmente semplice, l'innovazione è molto adatta per la ricerca clinica e il trattamento dei malati di cancro. I risultati sono ora pubblicati in Advanced Therapeutics .
La chemioterapia è un trattamento destinato ad attaccare i tumori metastatizzati, ma questo metodo purtroppo ha molti effetti collaterali negativi. I nanovettori costituiti dalle cosiddette micelle polimeriche sono un'alternativa promettente e meno tossica ai farmaci chemioterapici. Le micelle sono minuscole sfere che possono trasportare sostanze all'interno del loro nucleo. "I medici stanno già trovando sempre più applicazioni di micelle polimeriche, principalmente per trasportare farmaci chemioterapici", spiega Antonia Denkova, coautrice dell'articolo e professore associato di radiazioni applicate e isotopi. "Il loro più grande vantaggio è che la tossicità per i tessuti sani è ridotta, il che significa che potresti somministrare ai pazienti un trattamento più volte."
Rimuovere gli ostacoli
Denkova, collega ricercatore Rienk Eelkema e Ph.D. lo studente Huanhuan Liu ha escogitato un metodo di marcatura radioattiva, in cui sono riusciti a caricare materiale radioattivo nel nucleo delle micelle. I professionisti possono utilizzare la marcatura radioattiva nelle scansioni per seguire dove queste particelle radioattive finiscono nel corpo di un paziente e quante micelle il tumore occupa. "Questo nuovo metodo consente di includere radionuclidi per le scansioni SPECT o PET, due tecniche di imaging nucleare molto comunemente utilizzate", afferma Denkova. "Ciò potrebbe aiutare i medici a valutare se un paziente può trarre beneficio dal trattamento chemioterapico con le micelle".
Secondo Denkova ed Eelkema, la parte più importante del loro nuovo metodo è che si tratta di un processo estremamente semplice, in un solo passaggio. "In realtà si tratta solo di mescolare polimeri e radionuclidi, che sono tutti disponibili da fonti commerciali", afferma Eelkema, professore associato di chimica organica. "Se sei un medico in un ospedale, non realizzerai mai il tuo polimero, quindi il vecchio modo di etichettare queste particelle è completamente fuori dalla portata dei professionisti. Quindi la semplicità di questo metodo rimuove l'ostacolo di un processo produttivo lungo e complicato, tipico ostacolo all'applicazione."
Trattamento combinato
Lo studio mostra che il metodo di marcatura radioattiva funziona molto bene con l'indio radioattivo (111In) per l'imaging, ma i ricercatori hanno anche dimostrato che potrebbero caricare le micelle con radionuclidi terapeutici come il lutezio-177. Ciò apre la possibilità di un cosiddetto trattamento teranostico, una combinazione di terapia e imaging che potrebbe essere potenzialmente applicata a diversi tumori. Oltre alle applicazioni cliniche, il nuovo metodo è utile anche nella ricerca medica, ad esempio nello sviluppo di nuove formulazioni di veicolanti di farmaci.
"Posso immaginare che il metodo di marcatura radioattiva sarebbe molto semplice per chiunque lavori sulle micelle polimeriche e ci sono parecchi scienziati che le stanno studiando", afferma Denkova. "Per molti studi sul targeting, vuoi semplicemente sapere dove finisce la tua particella e questo metodo può davvero aiutare in questo", aggiunge Eelkema.
Lo studio ha anche mostrato che le micelle non hanno perso il materiale radioattivo e che sono completamente stabili nel corpo. Denkova dice:"L'idea era di mostrare che possiamo portare questo metodo in clinica. Ci sono così tante diverse formulazioni a cui potresti pensare che potrebbero funzionare, non solo le micelle e i radionuclidi che abbiamo usato in particolare". Oltre all'uso medico, i ricercatori possono immaginare scopi completamente altri per il loro metodo. "Altri potrebbero voler posizionare diverse nanoparticelle di idrossido di metallo all'interno delle micelle invece del materiale radioattivo. Forse potrebbero ad esempio usarle come catalizzatori", osserva Denkova. + Esplora ulteriormente
